Vlamertinghe New Military Cemetery

Vlamertinghe New Military Cemetery to jeden z największych brytyjskich cmentarzy wojskowych w okolicach Ypres, położony około 5 kilometrów na zachód od centrum miasta, tuż na południe od wsi Vlamertinge. Miejsce to jest świadectwem walk toczonych na tym odcinku frontu zachodniego podczas pierwszej wojny światowej, a dziś spoczywa tu ponad 1800 żołnierzy Wspólnoty Narodów.

Skąd wzięła się nazwa "New"?

Przez większą część wojny Vlamertinge znajdowało się poza normalnym zasięgiem niemieckiego ostrzału artyleryjskiego, dzięki czemu wieś stała się ważnym punktem zaplecza — stacjonowały tu jednostki artylerii oraz polowe punkty opatrunkowe (field ambulances). Pochówki prowadzono najpierw na pobliskim, starszym Vlamertinghe Military Cemetery. Gdy jednak w czerwcu 1917 roku alianci zaczęli przygotowania do wielkiej ofensywy pod Ypres (znanej później jako bitwa pod Passchendaele), rozpoczęto zakładanie nowego, większego cmentarza — stąd w nazwie człon "New".

Okres użytkowania

Nowy cmentarz funkcjonował od czerwca 1917 do października 1918 roku, jednak zdecydowana większość pochówków pochodzi z okresu najbardziej intensywnych walk — od lipca do grudnia 1917 roku, czyli czasu trzeciej bitwy pod Ypres. To właśnie wtedy przez pobliskie punkty medyczne przewijały się tysiące rannych żołnierzy, z których wielu nie przeżyło i zostało pochowanych właśnie tutaj.

Kto tu spoczywa?

Cmentarz jest miejscem ostatniego spoczynku żołnierzy z wielu krajów Wspólnoty Brytyjskiej. Oprócz żołnierzy brytyjskich znajdziemy tu groby kanadyjskich artylerzystów, żołnierzy z Nowej Zelandii oraz przynajmniej kilku żołnierzy z Południowej Afryki. Wśród pochowanych jest także żołnierz odznaczony Krzyżem Wiktorii (Victoria Cross) — najwyższym brytyjskim odznaczeniem wojskowym za odwagę na polu bitwy, co pokazuje, że wśród spoczywających tu żołnierzy byli ludzie o wyjątkowych zasługach bojowych.

Architektura i projekt

Cmentarz zaprojektował Sir Reginald Blomfield, brytyjski architekt, który po pierwszej wojnie światowej zaprojektował wiele cmentarzy wojennych w Belgii i Francji na zlecenie Imperial War Graves Commission (dzisiejszej Commonwealth War Graves Commission). Charakterystyczny układ z rzędami jednolitych białych nagrobków, starannie utrzymaną zielenią oraz centralnym Krzyżem Ofiary to typowy dla jego prac styl, spotykany na wielu cmentarzach CWGC w regionie Flandrii.

Dlaczego warto odwiedzić?

Vlamertinghe New Military Cemetery, choć mniej znane niż słynny Tyne Cot czy cmentarze w samym Ypres, stanowi ważny element szlaku pamięci pierwszej wojny światowej w Belgii. Spokojna lokalizacja na obrzeżach Vlamertinge, z dala od turystycznego zgiełku centrum Ypres, pozwala na chwilę refleksji nad skalą strat poniesionych podczas walk o Ypres. To miejsce szczególnie warte odwiedzenia dla osób interesujących się historią wojskową, genealogią rodzinną (wielu potomków żołnierzy Wspólnoty odwiedza groby przodków) oraz dla tych, którzy chcą zrozumieć pełny kontekst bitwy pod Passchendaele, wykraczający poza najbardziej znane miejsca pamięci.

Najczęstsze pytania

Ile osób jest pochowanych na Vlamertinghe New Military Cemetery? Na cmentarzu spoczywa 1812 żołnierzy Wspólnoty Narodów z pierwszej wojny światowej.

Kto zaprojektował cmentarz? Cmentarz zaprojektował Sir Reginald Blomfield na zlecenie Imperial War Graves Commission.

Z jakiego okresu pochodzi większość pochówków? Większość pochówków pochodzi z okresu od lipca do grudnia 1917 roku, w czasie trzeciej bitwy pod Ypres (Passchendaele).

Jak dojechać na cmentarz? Cmentarz znajduje się około 5 km na zachód od centrum Ieper (Ypres), tuż na południe od wsi Vlamertinge.