Brandhoek New Military Cemetery

Brandhoek New Military Cemetery to jeden z brytyjskich cmentarzy wojennych Commonwealth War Graves Commission (CWGC) w okolicach Ypres, w belgijskiej Flandrii Zachodniej. Znajduje się przy drodze łączącej Ypres z Poperinge, w rejonie, który podczas I wojny światowej uchodził za stosunkowo bezpieczny przed ostrzałem artyleryjskim — dlatego właśnie tutaj, a nie bliżej linii frontu, ulokowano zaplecze medyczne armii brytyjskiej.

Dlaczego cmentarz powstał akurat tutaj?

Latem 1917 roku w okolicy Brandhoek stacjonowały trzy stacje ewakuacji rannych (Casualty Clearing Stations) — 32., 44. oraz 3. australijska. Ich obecność wiązała się z przygotowaniami do wielkiej ofensywy pod Passchendaele, rozpoczętej w lipcu 1917 roku. Skala walk i liczba ofiar sprawiły, że konieczne stało się założenie nowego cmentarza — stąd nazwa „New Military Cemetery", odróżniająca go od wcześniejszego, mniejszego cmentarza w tej samej miejscowości. Miesiąc później, w sierpniu 1917 roku, otwarto jeszcze jeden, trzeci z kolei cmentarz w Brandhoek, co pokazuje skalę strat ponoszonych przez wojska alianckie w tym okresie wojny.

Kto jest tu pochowany?

Na cmentarzu spoczywa 530 żołnierzy Wspólnoty Narodów poległych podczas I wojny światowej oraz 28 żołnierzy niemieckich — obecność grobów po obu stronach konfliktu na jednym cmentarzu wojskowym nie jest regułą, ale zdarzała się w miejscach, gdzie szpitale polowe leczyły rannych niezależnie od strony, po jakiej walczyli. Większość pochówków pochodzi z lipca i sierpnia 1917 roku, a więc z okresu najintensywniejszych walk pierwszej fazy bitwy pod Passchendaele.

Najbardziej znanym grobem jest miejsce spoczynku kapitana Noela Chavasse'a, lekarza wojskowego odznaczonego Krzyżem Wiktorii dwukrotnie (Victoria Cross and Bar) oraz Military Cross. Chavasse należy do wąskiego grona zaledwie trzech osób w historii, które otrzymały to najwyższe brytyjskie odznaczenie wojenne dwa razy — fakt ten czyni jego grób celem odwiedzin osób śledzących historię odznaczeń wojskowych i medycyny polowej I wojny światowej.

Kto zaprojektował cmentarz?

Układ i formę architektoniczną nekropolii zaprojektował sir Reginald Blomfield, brytyjski architekt odpowiedzialny za wiele cmentarzy i pomników wojennych CWGC w regionie Flandrii i północnej Francji. Charakterystyczny, uporządkowany układ rzędów nagrobków, typowy dla cmentarzy Commonwealth War Graves Commission, sprawia, że miejsce to zachowuje spokojny, kontemplacyjny charakter mimo bliskości ruchliwej drogi.

Najczęstsze pytania

Gdzie dokładnie znajduje się cmentarz? Brandhoek New Military Cemetery leży około 6,5 km na zachód od centrum Ypres, przy drodze Zevekotestraat prowadzącej w stronę Poperinge.

Czy to jedyny cmentarz w Brandhoek? Nie. W tej samej miejscowości znajdują się także wcześniejszy Brandhoek Military Cemetery oraz późniejszy Brandhoek New Military Cemetery No. 3, otwarty w sierpniu 1917 roku.

Dlaczego pochowano tu również żołnierzy niemieckich? Cmentarz powstał przy stacjach ewakuacji medycznej, gdzie leczono rannych z obu stron frontu — stąd obecność 28 grobów niemieckich obok pochówków żołnierzy Wspólnoty Narodów.

Kim był Noel Chavasse? Był kapitanem lekarzem armii brytyjskiej, jednym z zaledwie trzech ludzi w historii odznaczonych Krzyżem Wiktorii dwukrotnie, za odwagę okazaną podczas ratowania rannych pod ostrzałem.