Canadian National Vimy Memorial Park

Kanadyjski Park Pamięci Vimy rozciąga się na wzgórzu tuż na północ od wsi Neuville-Saint-Vaast, kilka kilometrów od Arras w północnej Francji. To jedno z najważniejszych miejsc pamięci pierwszej wojny światowej w Europie, poświęcone bitwie o Vimy Ridge, która rozegrała się od 9 do 12 kwietnia 1917 roku.

Dlaczego to miejsce jest tak ważne dla Kanady?

Bitwa o Vimy Ridge była pierwszą operacją, w której wszystkie cztery dywizje Kanadyjskiego Korpusu Ekspedycyjnego walczyły razem jako jedna formacja. Kanadyjczykom udało się zdobyć strategicznie kluczowe wzgórze, co wsparło szerszą ofensywę pod Arras. Wydarzenie to na trwałe zapisało się w kanadyjskiej pamięci narodowej jako symbol dojrzałości i jedności młodego państwa, a bitwa kosztowała życie tysięcy żołnierzy spośród ponad 60 tysięcy Kanadyjczyków, którzy zginęli podczas całej wojny.

Sama wieś Neuville-Saint-Vaast znajdowała się pod okupacją niemiecką już od 1914 roku i została odbita przez armię francuską dopiero w walkach ulicznych toczonych między majem a czerwcem 1915 roku. Front przebiegał tędy aż do 9 kwietnia 1917 roku, gdy to właśnie stąd kanadyjscy żołnierze ruszyli do szturmu na wzgórze Vimy.

Co można zobaczyć w parku?

Centralnym punktem terenu jest monumentalny pomnik zaprojektowany przez kanadyjskiego architekta Waltera Seymoura Allwarda. Jego budowa trwała jedenaście lat, a odsłonięcia dokonał w 1936 roku król Edward VIII. Konstrukcja składa się z 15 tysięcy ton betonu i stali, obłożonych sześcioma tysiącami ton jasnego kamienia sprowadzonego z Chorwacji. Dwie wysokie wieże symbolizują ofiarę Kanady i Francji.

Wokół pomnika rozciąga się około 100 hektarów zachowanego terenu dawnego pola bitwy. Krajobraz do dziś pokrywają liczne zagłębienia i kratery, ślady po nieustannym ostrzale artyleryjskim i wybuchach min z czasów wojny – dziś porośnięte trawą i lasem, ale wciąż wyraźnie widoczne.

Przed bitwą alianccy saperzy wydrążyli w kredowym podłożu trzynaście tuneli, które służyły jako schronienie dla żołnierzy, magazyny amunicji oraz trasy komunikacyjne i transportowe. System tuneli Grange, będący dziś podstawą trasy zwiedzania, mieścił punkty opatrunkowe, stanowiska dowodzenia, rurociągi wodne, oświetlenie elektryczne i wąskotorową kolejkę. Odrestaurowane rowy strzeleckie i fragmenty tuneli można zwiedzać z przewodnikiem – wycieczki trwają około 30 minut i są bezpłatne, choć w sezonie od kwietnia do października liczba miejsc jest ograniczona, aby chronić delikatną konstrukcję tuneli.

Na terenie kompleksu działa również muzeum poświęcone historii bitwy i losom żołnierzy.

Czy w pobliżu znajdują się miejsca pochówku?

Tak. W sąsiedztwie parku znajduje się Canadian Cemetery No. 2, założony przez Kanadyjski Korpus zaraz po zdobyciu wzgórza w kwietniu 1917 roku. Spoczywa tam blisko 3 tysiące poległych z okresu pierwszej wojny światowej – część z nich zginęła podczas samej bitwy o Vimy, a pozostali zostali przeniesieni tu później z okolicznych pól bitewnych.

Najczęstsze pytania

Czy wstęp na teren parku jest płatny? Nie, teren memoriału oraz zwiedzanie tuneli i rowów strzeleckich są bezpłatne, choć w sezonie letnim warto zarezerwować udział w wycieczce z wyprzedzeniem.

Jak daleko jest to miejsce od Arras? Park leży zaledwie kilka kilometrów na północ od Arras, w pobliżu wsi Neuville-Saint-Vaast.

Czy teren jest dostępny przez cały rok? Tak, sam park i pomnik są otwarte przez cały rok, natomiast zwiedzanie tuneli podlega sezonowym ograniczeniom liczby uczestników.