Beaumont-Hamel Newfoundland Memorial Park

Beaumont-Hamel Newfoundland Memorial Park to jedno z najbardziej poruszających miejsc pamięci I wojny światowej we Francji – zachowane pole bitwy w regionie Somma, gdzie 1 lipca 1916 roku, pierwszego dnia bitwy nad Sommą, walczył Newfoundland Regiment. Park zajmuje około 30 hektarów i jest jednym z nielicznych miejsc na froncie zachodnim, gdzie okopy i teren bitewny przetrwały niemal w stanie z czasów wojny.

Co wydarzyło się w Beaumont-Hamel?

Rankiem 1 lipca 1916 roku żołnierze Newfoundland Regiment ruszyli do ataku na silnie umocnione niemieckie pozycje, posuwając się w otwartym terenie bez osłony. Natarcie zakończyło się katastrofą – w ciągu niespełna pół godziny pułk poniósł ogromne straty, które wstrząsnęły całym Dominium Nowej Fundlandii, wówczas jeszcze niezależnym od Kanady. Tragedia ta na długo odcisnęła piętno na pamięci narodowej Nowej Fundlandii i do dziś jest tam upamiętniana szczególnie uroczyście.

Rząd Nowej Fundlandii wykupił część dawnego pola bitwy na początku lat 20. XX wieku, aby stworzyć trwałe miejsce pamięci. Projekt parku powierzono architektowi krajobrazu Rudolphowi Cochiusowi, a oficjalne otwarcie i dedykacja odbyły się 7 czerwca 1925 roku – aktu tego dokonał feldmarszałek Earl Douglas Haig.

Dlaczego symbolem jest karibu?

Centralnym punktem parku jest pomnik przedstawiający brązowego karibu – zwierzę będące emblematem Royal Newfoundland Regiment. Figura, dłuta Basila Gotto, stoi na kopcu z nowofundlandzkiego granitu, z głową dumnie uniesioną w stronę dawnych pozycji wroga. U podstawy pomnika umieszczono trzy brązowe tablice z nazwiskami ponad 800 żołnierzy pułku, marynarki wojennej i floty handlowej Nowej Fundlandii, którzy zginęli podczas wojny i nie mają znanego grobu.

Co można zobaczyć na miejscu?

Park zachował fragmenty oryginalnych okopów – zarówno brytyjskich, jak i niemieckich – połączonych ścieżkami i drewnianymi pomostami, które pozwalają zwiedzającym poruszać się po terenie bez naruszania historycznej substancji. Widoczne są także leje po pociskach oraz teren dawnego "ziemi niczyjej" rozdzielającej linie frontu.

Szczególnym punktem jest tzw. Danger Tree – pozostałość drzewa, które żołnierze nazwali tak ze względu na wyjątkowo intensywny ostrzał w jego okolicy. Drzewo znajdowało się mniej więcej pośrodku ziemi niczyjej i było dobrze widoczne z niemieckich pozycji, przez co stało się punktem odniesienia dla wrogich karabinów maszynowych – wielu żołnierzy zginęło właśnie w jego pobliżu.

Na terenie parku znajdują się również cmentarze wojenne prowadzone przez Commonwealth War Graves Commission, upamiętniające poległych z różnych formacji biorących udział w walkach na tym odcinku frontu.

Najczęstsze pytania

Gdzie znajduje się Beaumont-Hamel Newfoundland Memorial Park? W regionie Hauts-de-France, na obszarze historycznej bitwy nad Sommą, w pobliżu miejscowości Beaumont-Hamel.

Kiedy powstał pomnik? Park i pomnik zostały oficjalnie otwarte i poświęcone 7 czerwca 1925 roku.

Co symbolizuje figura karibu? Karibu to emblemat Royal Newfoundland Regiment – zwierzę charakterystyczne dla fauny Nowej Fundlandii, symbolizujące tożsamość i wytrwałość mieszkańców dominium.

Czy można zobaczyć oryginalne okopy? Tak, park jest jednym z niewielu miejsc, gdzie zachowały się fragmenty prawdziwych okopów z czasów I wojny światowej, udostępnione zwiedzającym po wyznaczonych ścieżkach.