Read's Cavern

Read's Cavern to jaskinia w wąwozie Burrington Combe w Mendip Hills, w hrabstwie Somerset w południowo-zachodniej Anglii. Leży u stóp wzgórza Dolebury Hill i należy do najważniejszych stanowisk archeologicznych z epoki żelaza w tej części kraju. To obiekt dla speleologów i miłośników archeologii, a nie dla zwykłych spacerowiczów.

Czym jest Read's Cavern?

Jaskinia znajduje się w obszarze Mendip Hills, wapiennego pasma znanego z licznych jaskiń, wąwozów i ponorów. Wejście zlokalizowano pod skalną ścianą, w miejscu, gdzie znika pod ziemią niewielki potok. Główna komora jest duża, biegnie równolegle do ściany klifu, a jej dno tworzy rumowisko głazów.

Odkrywcą jaskini był w 1919 roku R. F. Read, od którego nazwiska pochodzi obecna nazwa. Wcześniej miejsce znano jako Keltic Cavern, czyli „jaskinia celtycka". Nazwę zmieniła później państwowa agencja kartograficzna Ordnance Survey.

Co tu znaleziono?

Badania prowadziło Towarzystwo Speleologiczne Uniwersytetu w Bristolu (UBSS). Wykopaliska pod kierunkiem L. S. Palmera trwały od 1919 do 1929 roku. Zaczęto od usunięcia około 21 ton rumoszu wapiennego spod klifu, w którym ginie potok.

Wśród zabytków znalazły się:

• ceramika,
• porożowe cheek-pieces, czyli elementy uprzęży końskiej,
• brązowe okucia kół rydwanu,
• fragment brązowej bransolety,
• kamienne przęśliki,
• żelazne kajdany, interpretowane jako kajdany niewolnicze,
• fibule w stylu La Tène.

W jaskini odkryto także szczątki ludzkie, co najmniej czterech osób. Wiek znalezisk wskazuje na użytkowanie jaskini w epoce żelaza.

W kwietniu i maju 2010 roku Allison Marcucci i Kerns ponownie przeprowadzili tu wykopaliska. Odsłonili nienaruszone warstwy z epoki żelaza, zgodne z odkryciami UBSS z lat 20. XX wieku. Badania doprowadziły do nowej interpretacji tego, jak jaskinię wykorzystywano w epoce żelaza. Wstępny raport ukazał się w „UBSS Proceedings" 25(2) w 2011 roku.

Jak dotrzeć?

Burrington Combe leży w Mendip Hills, kilkanaście kilometrów od Bristolu. Wąwóz jest popularnym punktem wypadów w teren, a nad nim wznosi się Dolebury Hill. Współrzędne jaskini to ok. 51,3226 N, 2,7645 W. Dojazd samochodem do wąwozu jest prosty; dalej trzeba iść pieszo.

Czy można wejść do środka?

Wejście jest bardzo małe, a do środka wpada woda, więc łatwo przemoknąć. Jaskinia jest wpisana do Mendip Cave Registry, a Wessex Cave Club zalicza jaskinie Burrington Combe do tych dostępnych bez ograniczeń. Mimo to to wyprawa jaskiniowa, wymagająca doświadczenia, odpowiedniego sprzętu i uwagi na luźne głazy. Aktualne zasady dostępu sprawdź w publikacji „Mendip Underground" lub bezpośrednio w klubie speleologicznym.

Najczęstsze pytania

Z jakiej epoki pochodzą znaleziska?

Z epoki żelaza. Wykopaliska z lat 1919–1929 oraz z 2010 roku potwierdziły osadnictwo i użytkowanie jaskini w tym okresie.

Kto prowadził badania?

Towarzystwo Speleologiczne Uniwersytetu w Bristolu (UBSS), w latach 20. XX wieku pod kierunkiem L. S. Palmera, a w 2010 roku zespół Marcucci i Kerns.

Czy jaskinia jest przeznaczona dla turystów?

Nie. Jest to obiekt dla osób z doświadczeniem jaskiniowym. Wejście jest małe i mokre, a wnętrze zawiera luźne głazy.

Dlaczego jaskinia nazywała się Keltic Cavern?

Tak nazwano ją po odkryciu w 1919 roku ze względu na znaleziska z epoki żelaza. Później nazwę zmieniono na obecną, upamiętniającą odkrywcę.