Aveline's Hole

Aveline's Hole to jaskinia w wąwozie Burrington Combe koło wsi Burrington, w wapiennych Wzgórzach Mendip w hrabstwie Somerset. Wśród archeologów ma szczególną rangę: znajduje się tu jedno z najstarszych znanych w Wielkiej Brytanii cmentarzysk, a samo stanowisko jest chronionym zabytkiem archeologicznym. To miejsce dla ciekawych historii, nie dla zwiedzania wnętrza.

Czym jest Aveline's Hole?

To jaskinia pochodzenia freatycznego, czyli wyżłobiona przez wodę poniżej dawnego poziomu wód gruntowych. Leży w skalnej ścianie wąwozu, który przecina północny stok Mendip. Wejście jest niskie i niepozorne, dlatego łatwo je minąć, jeśli nie wie się, czego szukać.

Jaskinię odkryto w 1797 roku. Zachowały się relacje z tamtych lat, między innymi listy poety Roberta Southeya, który odwiedził to miejsce 27 stycznia 1797 roku. Opowieści o odkryciu różnią się szczegółami, a liczby szkieletów podawane przez pierwszych świadków (od kilkudziesięciu do ponad stu) wydają się zawyżone.

Dlaczego jest tak ważna dla archeologii?

W jaskini złożono zmarłych w okresie wczesnego mezolitu. Datowanie radiowęglowe fragmentów kości, wykonane po analizie kierowanej przez dr. Ricka Schultinga z Queen's University w Belfaście, wskazało wiek około 10 200–10 400 lat. Uznano ją za najstarsze naukowo datowane cmentarzysko w Wielkiej Brytanii. Część czaszek pochodzi z wczesnego neolitu, więc miejsce było używane do pochówków przez dłuższy czas.

Prace wykopaliskowe prowadziło Towarzystwo Speleologiczne Uniwersytetu w Bristolu (UBSS), które zaczęło badania w 1914 roku. Wówczas odnaleziono szczątki co najmniej 21 osób. Większość zbiorów i dokumentacji wykopalisk zniszczyło bombardowanie w 1940 roku, dlatego późniejsze analizy opierały się na ocalałych kościach.

Historic England wpisała stanowisko na listę zabytków chronionych (scheduled monument) w 1992 roku. W opisie podkreśla, że jaskinia jest ważna zarówno z powodu bogactwa materiału kostnego, jak i licznych artefaktów z górnego paleolitu.

Czy można wejść do środka?

Nie traktuj tego miejsca jak jaskini turystycznej. Wnętrze jest chronionym stanowiskiem, a wejście jest zamknięte, więc dostęp jest ograniczony. Prace ziemne prowadzi się tu pod kontrolą UBSS w imieniu właścicieli terenu, a każdy, kto chce kopać, musi najpierw uzyskać zgodę sekretarza towarzystwa. Jeśli planujesz wizytę z grupą speleologiczną lub w celach naukowych, skontaktuj się z UBSS przed wyjazdem.

Zwykły turysta może obejrzeć wejście z zewnątrz i zrobić zdjęcia, nie naruszając skał ani roślinności.

Jak dotrzeć do Burrington Combe?

Wąwóz leży przy drodze B3134, kilkanaście kilometrów od Bristolu. Wzdłuż drogi znajdują się miejsca postojowe. Z parkingu w dolnej części wąwozu wiodą ścieżki na wzgórza Mendip. Dojście do jaskini wymaga krótkiego podejścia po nierównym, skalistym terenie, więc załóż solidne buty.

Co jeszcze zobaczysz w okolicy?

Burrington Combe objęto ochroną jako obszar o szczególnym znaczeniu przyrodniczym (SSSI). Wapienne ściany, wąwóz i okoliczne wrzosowiska to dobre tereny na spacer. Wejście w głąb wzgórz otwierają szlaki wiodące na Black Down, najwyższe wzniesienie Mendip.

Najczęstsze pytania

Czy Aveline's Hole jest otwarta dla zwiedzających? Nie. To chronione stanowisko archeologiczne z ograniczonym dostępem. Wejście można obejrzeć z zewnątrz, a zgodę na prace w środku wydaje UBSS.

Z jakiego okresu pochodzą pochówki? Głównie z wczesnego mezolitu, sprzed około 10 tysięcy lat. Część czaszek należy do wczesnego neolitu.

Kto badał jaskinię? Towarzystwo Speleologiczne Uniwersytetu w Bristolu zaczęło tu kopać w 1914 roku, a nowoczesne datowanie radiowęglowe zlecono w pierwszej dekadzie XXI wieku.

Gdzie zostawić samochód? W Burrington Combe, przy drodze B3134 w wąwozie, są miejsca postojowe, z których pieszo dojdziesz do wejścia.