cemetery of Proven

Cmentarz Mendinghem to jeden z największych cmentarzy wojskowych I wojny światowej w Belgii, położony tuż za wsią Proven, w gminie Poperinge, w Flandrii Zachodniej. Znajduje się przy drodze łączącej Ieper z Poperinge, około 500 metrów za centrum Proven.

Skąd wzięła się nazwa Mendinghem?

Nazwa nie ma nic wspólnego z lokalną toponimią — to żołnierski żart. Brytyjscy żołnierze nadawali punktom ewakuacji medycznej w tym rejonie nazwy brzmiące jak flamandzkie miejscowości, ale zbudowane z angielskich słów. Obok Mendinghem powstały w ten sposób Dozinghem i Bandaghem — wszystkie odnosiły się do skupisk polowych szpitali ewakuacyjnych (Casualty Clearing Stations) rozmieszczonych z dala od linii frontu, gdzie transportowano rannych żołnierzy z okolic Ypres.

Dlaczego cmentarz powstał właśnie w Proven?

W lipcu 1916 roku w Proven ulokowano 46. (1st/1st Wessex) Casualty Clearing Station — jedną z jednostek zajmujących się leczeniem i ewakuacją rannych z frontu pod Ypres. To właśnie przy tej stacji założono cmentarz, na którym pierwsze pochówki odbyły się w sierpniu 1916 roku. Rok później, w lipcu 1917, gdy alianci przygotowywali się do wielkiej ofensywy w tym regionie, do Proven skierowano kolejne cztery stacje ewakuacyjne. Trzy z nich — 46., 12. i 64. — pozostały na miejscu aż do 1918 roku, znacząco zwiększając liczbę pochówków. Cmentarz zamknięto (z wyjątkiem jednego późniejszego pochówku) we wrześniu 1918 roku, wraz z końcem działań wojennych w tej części frontu.

Ile osób tu spoczywa?

Na cmentarzu znajduje się obecnie 2391 grobów żołnierzy państw Wspólnoty Narodów z okresu I wojny światowej oraz 52 groby żołnierzy niemieckich. Skala cmentarza odzwierciedla intensywność walk toczonych w pobliskim Ypres w latach 1916–1918 oraz ogromną liczbę rannych przewijających się przez okoliczne stacje ewakuacyjne.

Kto opiekuje się cmentarzem dziś?

Cmentarz znajduje się pod opieką Commonwealth War Graves Commission (CWGC), organizacji odpowiedzialnej za utrzymanie i upamiętnienie grobów żołnierzy Wspólnoty Narodów poległych w obu wojnach światowych. Regularnie prowadzone prace pielęgnacyjne oraz jednolity układ nagrobków sprawiają, że miejsce zachowuje spokojny, uporządkowany charakter typowy dla cmentarzy wojennych projektowanych po 1918 roku.

Najczęstsze pytania

Czy cmentarz można zwiedzać? Tak, teren jest ogólnodostępny i można go odwiedzać bezpłatnie przez cały rok, podobnie jak większość cmentarzy CWGC w regionie Flandrii Zachodniej.

Czy to jedyny cmentarz wojenny w Proven? Mendinghem jest głównym i największym cmentarzem wojskowym związanym z Proven, choć w regionie Ypres Salient znajdują się dziesiątki podobnych miejsc pochówku z okresu I wojny światowej.

Jakie narodowości są tu reprezentowane? Oprócz żołnierzy brytyjskich i innych formacji Wspólnoty Narodów, na cmentarzu znajdują się także groby żołnierzy niemieckich, co odzwierciedla praktykę chowania poległych z obu stron konfliktu w pobliżu stacji medycznych.