Yorkshire Trench & Dug-Out

Yorkshire Trench & Dug-Out to zrekonstruowany fragment brytyjskich okopów z czasów pierwszej wojny światowej, położony w Boezinge pod Ypres, w regionie znanym jako Ypres Salient. Miejsce znajduje się przy wjeździe do miasta od strony północnej i stanowi jeden z nielicznych zachowanych systemów okopowych, które można oglądać na własne oczy, a nie tylko na fotografiach z epoki.

Skąd wzięło się to miejsce?

Historia odkrycia jest równie ciekawa jak sama konstrukcja. W 1992 roku rolnik pracujący na polu w okolicach Bargiestraat natrafił przypadkowo na wejście do brytyjskiego schronu podziemnego. Odkryciem zainteresowała się grupa amatorskich archeologów działających pod nazwą „The Diggers", kierowana przez Patricka Van Wanzeele. Między 1998 a 2000 rokiem prowadzili oni żmudne prace wykopaliskowe, odsłaniając nie tylko sam okop, ale również drążone w ziemi schrony (dug-outy).

Co odkryto pod ziemią?

Badania ujawniły dwie nakładające się na siebie linie okopów. Pierwsza, płytsza, pochodziła z 1915 roku i została wykopana po walkach, jakie nastąpiły po pierwszym w historii ataku gazowym przeprowadzonym przez Niemców 22 kwietnia 1915 roku. Ta linia frontu należała początkowo do wojsk francuskich, a od 5 czerwca 1915 roku przeszła pod kontrolę brytyjską. Druga, znacznie lepiej zachowana, pochodzi z 1917 roku i była wykorzystywana jako kwatera dowodzenia przez 13. i 16. Batalion Royal Welsh Fusiliers podczas trzeciej bitwy pod Ypres. Okop opuszczono po zakończeniu pierwszej fazy tej wielkiej brytyjskiej ofensywy.

Podczas prac wykopaliskowych „The Diggers" odnaleźli szczątki 155 żołnierzy pierwszej wojny światowej — Brytyjczyków, Francuzów i Niemców, poległych w walce i niepochowanych przez siedemdziesiąt lat. Odkryto również liczne przedmioty codziennego użytku, wyposażenie wojskowe i amunicję, które dziś stanowią świadectwo warunków panujących w okopowym piekle.

Jak wygląda to miejsce dzisiaj?

W sierpniu 2002 roku „The Diggers" odbudowali około 70 metrów okopu wraz z wejściami do schronów podziemnych. Do rekonstrukcji wykorzystano w dużej mierze oryginalne drewniane ramy (tzw. A-frames), które wzmacniały ściany okopu, natomiast pomosty i tysiące worków z piaskiem są elementami nowymi, ułożonymi zgodnie z historycznym wzorem. Dzięki temu zwiedzający mogą przejść wąskimi, głębokimi korytarzami i zobaczyć, jak wyglądały warunki życia żołnierzy na froncie zachodnim.

Miejsce jest otwarte codziennie, od wschodu do zachodu słońca, a wstęp jest bezpłatny. Nie ma tu kas biletowych ani sklepu z pamiątkami — to surowe, autentyczne miejsce pamięci, pozbawione komercyjnej oprawy typowej dla większych atrakcji turystycznych regionu.

Najczęstsze pytania

Czy zwiedzanie jest płatne? Nie, wstęp na teren Yorkshire Trench & Dug-Out jest całkowicie bezpłatny.

Ile czasu zajmuje zwiedzanie? Ze względu na niewielki obszar (około 70 metrów zrekonstruowanego okopu) zwiedzanie zajmuje zazwyczaj od 20 do 30 minut.

Czy miejsce jest dostępne przez cały rok? Tak, okop jest dostępny codziennie, od wschodu do zachodu słońca, niezależnie od pory roku.

Czy to miejsce nadaje się dla dzieci? Ze względu na historyczny i pamiątkowy charakter miejsca (odnalezione szczątki żołnierzy) warto przygotować dzieci na poważny, refleksyjny kontekst wizyty.