W. Freddy

W. Freddy to skromny pomnik w Záluží, przysiółku należącym do gminy Dolní Třebonín w powiecie Český Krumlov, na południu Czech. Upamiętnia amerykańskiego pilota myśliwskiego, porucznika Williama Rhodesa Preddy'ego, który zginął w tej okolicy w ostatnich tygodniach II wojny światowej. Nazwa miejsca to spolszczona wersja jego nazwiska – w rzeczywistości chodzi o Preddy'ego, nie o "Freddy'ego".

Kim był William Preddy?

William Rhodes Preddy urodził się 20 lipca 1924 roku w Greensboro w Karolinie Północnej. Po ukończeniu szkolenia lotniczego w maju 1944 roku otrzymał skrzydła pilota i stopień podporucznika. Trafił do jednostki myśliwskiej podległej 8. Armii Powietrznej Stanów Zjednoczonych, latającej na samolotach P-51 Mustang nad okupowaną Europą. W styczniu 1945 roku dowiedział się, że jego starszy brat, major George E. Preddy Jr., zginął miesiąc wcześniej podczas walk w Ardenach.

Co wydarzyło się 17 kwietnia 1945 roku pod Záluží?

Tego dnia William Preddy brał udział w nalocie na lotnisko w Planej koło Českich Budějovic. Podczas ataku jego maszyna oraz samolot pilotującego obok kolegi trafiły pod silny ogień artylerii przeciwlotniczej z ziemi. Preddy został ciężko ranny i awaryjnie wylądował lub rozbił się w polach w okolicy Záluží – miejscowi rolnicy, akurat sadzący ziemniaki nieopodal, byli świadkami zdarzenia. Ranny lotnik został przewieziony do szpitala w Českich Budějovicach, gdzie zmarł z odniesionych obrażeń. Nie miał jeszcze 21 lat.

Dlaczego historia braci Preddy jest wyjątkowa?

Śmierć Williama nabiera dodatkowego wymiaru w zestawieniu z losem jego brata. George Preddy był jednym z najskuteczniejszych amerykańskich asów myśliwskich II wojny światowej, latającym na Mustangu – zginął 25 grudnia 1944 roku we Francji, trafiony przez ogień własnej artylerii przeciwlotniczej podczas bitwy o Ardeny. Obaj bracia spoczywają obok siebie na Cmentarzu Amerykańskim w Lotaryngii we Francji. W ich rodzinnym mieście Greensboro nazwano na ich cześć ulicę.

Gdzie znajduje się pomnik i jak do niego dotrzeć?

Záluží leży w malowniczej, pofałdowanej okolicy Českich Budějovic, na przedpolu Šumavy, jako niewielka część gminy Dolní Třebonín. Pomnik stoi w pobliżu miejsca, gdzie w 1945 roku rozbił się samolot Preddy'ego, i jest jednym z wielu w regionie miejsc pamięci poświęconych alianckim lotnikom, którzy zginęli nad południowymi Czechami w ostatnich tygodniach wojny. To niewielki, kameralny przystanek dla osób interesujących się historią lotnictwa i lokalną historią II wojny światowej – warto połączyć go ze zwiedzaniem okolic Českich Budějovic czy Českiego Krumlova.

Najczęstsze pytania

Kim jest osoba upamiętniona w Záluží? To amerykański pilot myśliwski porucznik William Rhodes Preddy z 8. Armii Powietrznej USA, zestrzelony w tej okolicy 17 kwietnia 1945 roku.

Skąd nazwa "W. Freddy"? To zniekształcona forma prawdziwego nazwiska pilota – Preddy, nie Freddy.

Co się stało z pilotem po katastrofie? Ciężko rannego Preddy'ego przewieziono do szpitala w Českich Budějovicach, gdzie zmarł z odniesionych ran.

Czy pomnik ma związek z innym znanym lotnikiem? Tak – bratem Williama był major George Preddy, jeden z czołowych amerykańskich asów myśliwskich wojny, poległy kilka miesięcy wcześniej we Francji.

Gdzie jest pochowany William Preddy? Na Cmentarzu Amerykańskim w Lotaryngii (Francja), obok grobu swojego brata George'a.