Oosttaverne Wood Cemetery

Oosttaverne Wood Cemetery to brytyjski cmentarz wojenny położony około 6 km na południe od centrum Ypres (Ieper), przy drodze N336 łączącej Ieper z Lille, na terenie gminy Heuvelland niedaleko wsi Wijtschate (Wytschaete). Cmentarz zaprojektował Sir Edwin Lutyens, jeden z głównych architektów pracujących dla Komisji Grobów Wojennych Wspólnoty Narodów (CWGC) po pierwszej wojnie światowej.

Skąd wzięła się nazwa i co się tu wydarzyło?

Nazwa cmentarza pochodzi od pobliskiego lasu Oosttaverne Wood oraz tzw. Linii Oosttaverne (Oosttaverne Line) — niemieckiej linii umocnień biegnącej z północy na południe, od rzeki Lys aż po Kanał Comines, przechodzącej tuż na wschód od miejscowości Oosttaverne. Ta linia obronna została zdobyta 7 czerwca 1917 roku, pierwszego dnia bitwy pod Mesyną (Battle of Messines) — jednej z ważniejszych operacji na froncie zachodnim tego roku. Wieś oraz otaczający ją las zajęły wówczas 19. Dywizja Zachodnia (19th Western Division) oraz 11. Dywizja (11th Division) armii brytyjskiej.

Jak powstał cmentarz?

Bezpośrednio po zdobyciu terenu oficer odpowiedzialny za pochówki z IX Korpusu (IX Corps Burial Officer) założył w tym miejscu dwa cmentarze, oznaczone jako nr 1 i nr 2. Były one wykorzystywane do września 1917 roku, czyli przez cały okres dalszych walk w rejonie Ypres. Te pierwotne kwatery stanowią dziś część Plot I, II oraz III obecnego cmentarza.

Ostateczny kształt nekropolia przybrała już po zakończeniu wojny, gdy w ramach powojennej koncentracji grobów przeniesiono tu szczątki żołnierzy z okolicznych pól bitewnych — w tym znaczną liczbę z rejonu Hill 60, jednego z najbardziej krwawych punktów walk pod Ypres — a także z niemieckich cmentarzy polowych znajdujących się w okolicy.

Ile osób tu spoczywa?

Na cmentarzu znajduje się łącznie 1119 grobów z okresu pierwszej wojny światowej, z czego aż 783 to groby żołnierzy niezidentyfikowanych — odsetek szczególnie wysoki nawet jak na standardy cmentarzy z tego okresu, co odzwierciedla chaos i niszczycielską skalę walk w rejonie Ypres. Wśród pochówków znajduje się również 117 grobów z okresu drugiej wojny światowej, w tym pięć osób niezidentyfikowanych.

Czy można odwiedzić cmentarz?

Tak, cmentarz jest otwarty przez cały rok i można go zwiedzać bez ograniczeń czasowych. Znajduje się on w spokojnej, wiejskiej okolicy Flandrii Zachodniej, w pobliżu innych miejsc pamięci związanych z bitwą pod Mesyną, co czyni go naturalnym punktem na trasie zwiedzania pól bitewnych regionu Ypres.

Najczęstsze pytania

Kto zaprojektował Oosttaverne Wood Cemetery? Cmentarz zaprojektował Sir Edwin Lutyens, brytyjski architekt odpowiedzialny za projekty wielu cmentarzy i pomników wojennych Wspólnoty Narodów po pierwszej wojnie światowej.

Z jakiej bitwy pochodzi większość pochówków? Większość pochówków wiąże się z bitwą pod Mesyną z czerwca 1917 roku oraz z walkami toczonymi w tym rejonie do września 1917 roku, choć wielu żołnierzy przeniesiono tu po wojnie z innych pól bitewnych, w tym z Hill 60.

Dlaczego tak wiele grobów jest niezidentyfikowanych? Spośród 1119 pochówków z pierwszej wojny światowej 783 to groby nieznanych żołnierzy — wynik intensywnych walk artyleryjskich i wielokrotnego przechodzenia terenu z rąk do rąk, co utrudniało identyfikację poległych.

Czy na cmentarzu są też groby z drugiej wojny światowej? Tak, oprócz pochówków z 1917 roku na cmentarzu znajduje się 117 grobów żołnierzy polegli podczas drugiej wojny światowej, z czego pięć pozostaje niezidentyfikowanych.