Croonaert Chapel Cemetery

Croonaert Chapel Cemetery to niewielki cmentarz wojenny z czasów I wojny światowej, położony między miejscowościami Wijtschate a Voormezele, około 6 kilometrów na południe od centrum Ieper w belgijskiej prowincji Flandria Zachodnia. Nazwa miejsca pochodzi od przydrożnej kapliczki, która stała niegdyś przy drodze łączącej Wytschaete z Voormezeele — zanim teren stał się polem walki, była to lokalna, skromna kaplica, po której dziś pozostała już tylko nazwa cmentarza.

Dlaczego to miejsce powstało akurat tutaj?

Przed bitwą pod Messines w 1917 roku okolice dzisiejszego cmentarza leżały w pasie ziemi niczyjej, rozciągającej się między liniami wojsk sprzymierzonych a niemieckimi. Po tym, jak front w tym rejonie przesunął się w wyniku ofensywy, teren nadawał się do założenia miejsca pochówku dla poległych żołnierzy. Cmentarz założyła jednostka odpowiedzialna za pochówki 19. Dywizji (19th Division Burial Officer) w czerwcu 1917 roku, a wykorzystywano go do listopada tego samego roku. Później dokonano tu jeszcze dwóch pojedynczych pochówków — w kwietniu 1918 i styczniu 1919 roku, już po zakończeniu głównych walk w regionie.

Ile osób tu spoczywa?

Na cmentarzu znajduje się 75 grobów żołnierzy Wspólnoty Narodów (Commonwealth) z okresu I wojny światowej. Siedem z tych mogił należy do żołnierzy niezidentyfikowanych — ich tożsamości nie udało się ustalić, mimo że miejsce pochówku jest znane i oznaczone. Warto dodać, że tuż po zakończeniu wojny na tym terenie znajdowało się także 51 grobów niemieckich żołnierzy z czerwca 1917 roku — zostały one jednak przeniesione po zawarciu rozejmu, zgodnie z ówczesną praktyką konsolidacji cmentarzy wojskowych w regionie.

Kto zaprojektował cmentarz?

Układ i formę cmentarza zaprojektował architekt W. C. Von Berg, który pracował dla Komisji Grobów Wojennych Wspólnoty Narodów (obecnie Commonwealth War Graves Commission, CWGC) — organizacji odpowiedzialnej za opiekę nad tysiącami miejsc pochówku żołnierzy poległych podczas obu wojen światowych na terenie Europy.

Jak dojechać i co warto wiedzieć przed wizytą?

Cmentarz jest dziś częścią szerszej sieci miejsc pamięci rozsianych po regionie Ieper (dawne Ypres), znanym z intensywnych walk pozycyjnych podczas I wojny światowej. Dojście do samego cmentarza prowadzi ścieżką o długości około 200 metrów, porośniętą trawą — teren ten nie jest przystosowany do dojazdu samochodem, więc ostatni odcinek trzeba pokonać pieszo. Mimo to główne wejście na cmentarz jest dostosowane do osób poruszających się na wózku inwalidzkim, co czyni to miejsce dostępnym dla szerszego grona odwiedzających.

Najczęstsze pytania

Czy Croonaert Chapel Cemetery można zwiedzać samodzielnie? Tak, cmentarz jest ogólnodostępny przez cały rok, tak jak większość cmentarzy prowadzonych przez CWGC w regionie Flandrii.

Ile grobów niezidentyfikowanych żołnierzy znajduje się na cmentarzu? Siedem spośród 75 grobów Wspólnoty Narodów należy do żołnierzy, których tożsamości nie udało się ustalić.

Czy na miejscu zachowała się oryginalna kapliczka, od której cmentarz wziął nazwę? Nie — kapliczka Croonaert, która niegdyś stała przy drodze Wytschaete–Voormezeele, nie przetrwała do dziś w formie fizycznej; pozostała po niej jedynie nazwa nadana temu miejscu pochówku.

Czy cmentarz jest dostępny dla osób na wózkach inwalidzkich? Główne wejście umożliwia dostęp na wózku, choć dojście prowadzi trawiastą ścieżką o długości około 200 metrów, niedostępną dla pojazdów.