La Brique Military Cemetery No.2

La Brique Military Cemetery No.2 to brytyjski cmentarz wojenny z czasów pierwszej wojny światowej, położony na przedmieściach Ypres (Ieper) w belgijskiej Flandrii Zachodniej, w obrębie tzw. Ypres Salient — jednego z najbardziej krwawych odcinków frontu zachodniego. Nazwa miejsca pochodzi od niewielkiej osady La Brique, która wzięła swoją nazwę od dawnej cegielni stojącej tu przed wybuchem wojny.

Kiedy powstał ten cmentarz?

Pochówki rozpoczęto w lutym 1915 roku, a cmentarz był czynny aż do marca 1918 roku — a więc niemal przez cały okres najintensywniejszych walk o Ypres, w tym drugą i trzecią bitwę o to miasto. Pierwotna część cmentarza, oznaczona jako Plot I, obejmowała 383 groby ułożone w 25 nieregularnych rzędach — układ typowy dla cmentarzy zakładanych blisko linii frontu, gdzie chowano poległych w miarę postępu walk, a nie według z góry ustalonego planu.

Co zmieniło się po zakończeniu wojny?

Po zawieszeniu broni w 1918 roku na teren cmentarza przeniesiono dodatkowe groby z okolicznych pól bitewnych, tworząc nowy Plot II i rozbudowując pierwotny układ. W efekcie liczba pochówków znacząco wzrosła w stosunku do stanu z czasu wojny — proces koncentracji rozproszonych grobów wojennych w większych, zbiorczych nekropoliach był standardową praktyką Komisji Grobów Wojennych Wspólnoty Narodów (CWGC) w latach dwudziestych XX wieku.

Ile osób spoczywa na tym cmentarzu?

Obecnie na La Brique Military Cemetery No.2 spoczywa 840 żołnierzy Wspólnoty Narodów z okresu pierwszej wojny światowej. Aż 400 grobów należy do żołnierzy niezidentyfikowanych — ich tożsamości nie udało się ustalić mimo zachowanych szczątków, co jest odzwierciedleniem chaosu i skali zniszczeń na tym odcinku frontu. Dla części z nich, których pochówek w tym miejscu potwierdzają inne źródła, ustawiono specjalne tablice pamiątkowe (special memorials).

Wśród pochowanych przeważają żołnierze brytyjscy, ale na cmentarzu spoczywają też żołnierze z innych krajów Wspólnoty: Kanady, Australii, Nowej Zelandii, Republiki Południowej Afryki oraz Indii sprzed podziału. To pokazuje, jak dalece globalny charakter miała wojna toczona na polach Flandrii — obok siebie leżą tu ludzie, którzy przebyli tysiące kilometrów, by walczyć w tej samej kampanii.

Kto zaprojektował cmentarz?

Projekt architektoniczny cmentarza, podobnie jak sąsiedniego La Brique Military Cemetery No.1, powierzono sir Reginaldowi Blomfieldowi — jednemu z głównych architektów zatrudnionych przez Imperial War Graves Commission (poprzedniczkę dzisiejszej CWGC) do projektowania cmentarzy wojennych na terenie Francji i Belgii. Blomfield jest również autorem koncepcji Krzyża Ofiary (Cross of Sacrifice), symbolu obecnego na większości cmentarzy wojennych Wspólnoty Narodów.

Czy są tu groby wyróżniających się żołnierzy?

Tak — na cmentarzu spoczywa kapral Alfred George Drake, żołnierz odznaczony pośmiertnie Krzyżem Wiktorii, najwyższym brytyjskim odznaczeniem za męstwo na polu walki. Jego grób jest jednym z powodów, dla których cmentarz odwiedzają nie tylko turyści szlakiem pól bitewnych, ale i badacze historii wojskowości.

Najczęstsze pytania

Czy cmentarz jest ogólnodostępny? Tak, jak wszystkie cmentarze prowadzone przez CWGC, teren jest otwarty dla zwiedzających bezpłatnie przez cały rok.

Czym różni się od La Brique Military Cemetery No.1? Oba cmentarze leżą blisko siebie, mają wspólną historię powstania w tym samym rejonie Ypres Salient i zostały zaprojektowane przez tego samego architekta, jednak są odrębnymi, samodzielnymi nekropoliami z osobną numeracją grobów.

Jak dotrzeć na miejsce? Cmentarz znajduje się na przedmieściach Ypres, w niewielkiej odległości od centrum miasta, co czyni go łatwo dostępnym punktem w ramach zwiedzania okolicznych pól bitewnych pierwszej wojny światowej.