Hellfire Caves

Hellfire Caves w West Wycombe to sztuczny labirynt kredowych i krzemiennych korytarzy wykutych pod wzgórzem w Buckinghamshire, w południowo-wschodniej Anglii. Podziemny system ma według najczęściej podawanych danych około 260 m długości (niektóre źródła wymieniają większe wartości). Leży tuż nad wsią, na południowym skraju wzgórz Chiltern, niedaleko High Wycombe.

Skąd wzięły się jaskinie w West Wycombe?

Korytarze nie są naturalne. Wydrążono je w połowie XVIII wieku, mniej więcej w latach 1748–1752, na zlecenie sir Francisa Dashwooda. Według National Trust prace miały złagodzić lokalne bezrobocie po trzech kolejnych nieurodzajnych latach, a wydobyta kreda posłużyła do budowy drogi. Dashwood, właściciel pobliskiej posiadłości West Wycombe Park, znany jest też jako założyciel Klubu Hellfire. Jego spotkania odbywały się w tych podziemiach, stąd nazwa atrakcji. Układ komór nawiązuje do podróży Dashwooda po Włoszech, Grecji i na Bliskim Wschodzie.

Co zobaczysz pod ziemią?

Trasa prowadzi wąskimi chodnikami obok niewielkich nisz do większych komór, między innymi do Sali Bankietowej. Dalej schodzi się nad podziemny strumień zwany River Styx, aż do Inner Temple, najgłębszego punktu zwiedzania, położonego pod kościołem na szczycie wzgórza. W korytarzach stoją figury w historycznych strojach, a zwiedzaniu towarzyszy komentarz z efektami dźwiękowymi. Atrakcja ma lekko teatralny, nastrojowy charakter i dobrze sprawdza się z dziećmi, które lubią opowieści o duchach.

Jak zwiedzać i na co się przygotować?

• Pod ziemią jest chłodno i wilgotno, zabierz ciepłą bluzę i wygodne buty.
• Podłoże bywa nierówne, a przejścia ciasne. Jaskinie nie nadają się dla wózków inwalidzkich ani dziecięcych.
• Dostępne są też wieczorne zwiedzania przy świecach. Takie wejścia warto zarezerwować wcześniej.
• Godziny otwarcia zmieniają się w zależności od sezonu i dni tygodnia, a źródła podają różne dane. Sprawdź je na oficjalnej stronie obiektu przed wyjazdem.

Jak dojechać i gdzie zaparkować?

Wejście znajduje się u szczytu Church Lane, u stóp wzgórza West Wycombe Hill. Jaskinie nie należą do National Trust, który zarządza sąsiednim West Wycombe Park, wsią i wzgórzem. Parking przy samych jaskiniach bywa płatny. Darmową alternatywą, według przewodnika Chiltern Society, jest parking National Trust w pobliżu Mauzoleum Dashwoodów, skąd na miejsce dojdziesz pieszo. Sprawdź aktualne opłaty przed wizytą.

Co jeszcze zobaczyć w okolicy?

Na wzgórzu stoi kościół ze złotą kulą na wieży i sześciokątne mauzoleum Dashwoodów. Warto połączyć wizytę ze spacerem po wsi West Wycombe, a także zwiedzaniem parku i domu West Wycombe Park.

Najczęstsze pytania

Czy jaskinie są naturalne? Nie. To sztuczne tunele wykute w kredzie i krzemieniu w XVIII wieku na polecenie Francisa Dashwooda.

Ile trwa zwiedzanie? Zwiedzanie z komentarzem zajmuje zwykle około godziny, ale dokładny czas zależy od wybranej trasy i grupy.

Czy to miejsce nadaje się dla dzieci? Tak, jeśli dziecko nie boi się półmroku i ciasnych przejść. Pamiętaj, że wózki nie wjadą do środka.

Czy jaskinie należą do National Trust? Nie. National Trust opiekuje się sąsiednim West Wycombe Park, wsią i wzgórzem, ale nie samymi jaskiniami.