Chequers

Chequers w Ellesborough to elżbietańska rezydencja ziemska w Buckinghamshire, od 1921 roku wiejska siedziba kolejnych premierów Wielkiej Brytanii. Dom leży u stóp wzgórz Chiltern, około 64 km na północny zachód od centrum Londynu, mniej więcej w połowie drogi między Princes Risborough a Wendover. To budynek reprezentacyjny i oficjalny, a nie atrakcja turystyczna, dlatego warto wiedzieć z góry, czego można się spodziewać.

Czy można zwiedzać Chequers?

Nie. Chequers nie jest otwarty dla zwiedzających, a wstęp na teren posiadłości i do domu jest zamknięty dla publiczności. Nie ma biletów, wycieczek z przewodnikiem ani regularnych dni otwartych. Dom służy urzędującemu premierowi do odpoczynku, spotkań roboczych i przyjmowania gości z zagranicy. Nie podchodź do bram ani nie próbuj zbliżać się do ogrodzenia; obszar jest chroniony, a patrole policji są tu normą.

Co to za budynek?

Dwór wpisano do rejestru zabytków Anglii (National Heritage List for England) w najwyższej kategorii, Grade I, pod numerem 1125879. Opis w rejestrze łączy początki obecnej budowli z rokiem 1565, gdy William Hawtrey wzniósł tu rezydencję, być może na miejscu starszego domu. Później obiekt gruntownie odnawiano, przywracając mu wygląd z czasów Elżbiety I. Otaczający park i ogrody mają osobny wpis w rejestrze, w kategorii Grade II.

Jak Chequers został domem premierów?

W 1909 roku dom wydzierżawili Arthur Lee i jego żona Ruth, a po śmierci poprzedniego właściciela w 1912 roku Lee wszedł w posiadanie majątku. Lee po remoncie postanowił podarować posiadłość państwu, aby premierzy mieli miejsce wytchnienia poza Londynem. Przekazanie uregulowała ustawa Chequers Estate Act z 1917 roku, a faktycznie zaczęło obowiązywać 1 stycznia 1921 roku. Do daru dołączono wtedy ziemię o powierzchni około 600 hektarów. Dom, kolekcje i majątek funkcjonują jako fundusz powierniczy na rzecz kolejnych szefów rządu.

Co zobaczysz z zewnątrz?

Z publicznych dróg i szlaków nie obejrzysz dworu z bliska; dom ukrywają drzewa i ukształtowanie terenu. Prawdziwą atrakcją jest okolica. Dawniej do posiadłości należała większa część pobliskiego Coombe Hill, wzgórza odległego od domu o około 1,1 km na północny wschód. Dziś to dostępny dla wszystkich punkt widokowy w Chilterns, z którego rozciąga się szeroka panorama doliny Aylesbury. Wspinaczka na szczyt jest najlepszym sposobem, by poczuć krajobraz, w którym stoi rezydencja.

Jak dojechać w okolicę?

Najwygodniej samochodem, bo połączenia autobusowe w tej części Buckinghamshire są rzadkie. Najbliższe stacje kolejowe to Wendover i Princes Risborough, na linii z Londynu Marylebone. Z każdej z nich do Ellesborough i podnóża Coombe Hill dojedziesz taksówką lub dojdziesz pieszo szlakami przez pola. Wybierając się na spacer, zabierz mapę Ordnance Survey i solidne buty, bo ścieżki bywają błotniste.

Kiedy przyjechać?

Na spacer w Chilterns najlepiej wybrać późną wiosnę lub wczesną jesień, gdy buczyny są zielone albo złote, a trasy suche. Zimą widoki bywają równie dobre, lecz podejścia są śliskie. Nie licz na to, że uda się zobaczyć dom: widoczność z publicznych ścieżek jest ograniczona, a obszar wokół rezydencji bywa czasowo zamykany.

Najczęstsze pytania

Czy można wejść do Chequers? Nie. Rezydencja jest prywatnym miejscem pracy i wypoczynku premiera, bez wstępu dla turystów.

Kto jest właścicielem Chequers? Dom należy do powołanego ustawą funduszu powierniczego, który udostępnia go urzędującym premierom. Podarował go państwu Arthur Lee.

Skąd pochodzi nazwa i jaki to styl? To dwór w stylu elżbietańskim, którego początki sięgają 1565 roku, odnowiony w kolejnych stuleciach.

Co warto zobaczyć w pobliżu? Coombe Hill z szerokim widokiem na dolinę oraz wsie i ścieżki w Chilterns wokół Ellesborough, Wendover i Princes Risborough.