Calvaire (Essex) Military Cemetery

Calvaire (Essex) Military Cemetery to niewielki cmentarz wojenny z okresu pierwszej wojny światowej, położony w gminie Comines-Warneton (Komen-Waasten) na pograniczu Belgii i Francji, niedaleko miejscowości Ploegsteert. Nazwa nawiązuje do przydrożnego krzyża (kalwarii) oraz do domu zwanego Essex House, przy którym założono pochówki, a także do 2. pułku Essex, jednej z jednostek biorących udział w walkach na tym odcinku frontu.

Skąd wzięła się nazwa i historia miejsca?

Cmentarz ma charakter regimentalny — takich miejsc pochówku powstało wiele w pierwszych latach wojny, gdy poszczególne pułki grzebały poległych żołnierzy w pobliżu swoich pozycji frontowych. Pierwsze groby założono tu w listopadzie 1914 roku, a zajęły się tym 2. pułk Essex oraz 2. pułk Monmouthshire. W kolejnych miesiącach i latach chowano tu żołnierzy z 9. batalionu Royal Fusiliers, 11. batalionu Middlesex Regiment, 7. batalionu Suffolk, 9. batalionu Essex, 6. batalionu Buffs oraz 1/7. i 1/8. batalionu Worcestershire Regiment. Ostatnie pochówki, poza dwoma późniejszymi wyjątkami, przeprowadziły w 1916 roku 11. batalion Queen's Royal West Surrey oraz 10. batalion Royal West Kent Regiment.

Warto podkreślić, że cmentarz przez pewien czas znajdował się pod kontrolą wojsk niemieckich — od 10 kwietnia do 29 września 1918 roku, w trakcie ofensywy wiosennej i późniejszych walk na tym odcinku frontu we Flandrii.

Ile osób spoczywa na cmentarzu?

Obecnie na Calvaire (Essex) Military Cemetery znajduje się 218 grobów żołnierzy z pierwszej wojny światowej. Cmentarz pozostaje pod opieką Komisji Grobów Wojennych Wspólnoty Narodów (CWGC), która dba o utrzymanie porządku i oznakowania mogił w charakterystycznym, jednolitym stylu stosowanym na wszystkich cmentarzach wojennych tej organizacji w Europie.

Jak dojechać na miejsce?

Cmentarz leży około 16 km od centrum Ypres (Ieper), przy drodze prowadzącej od trasy N365, łączącej Ypres z Wijtschate i Ploegsteert, a dalej z Armentières. Po przejechaniu około 2 km za wsią Ploegsteert znajduje się skręt w lewo w drogę Witteweg (Chemin de la Blanche). Po kolejnych 2 km wzdłuż tej drogi, po prawej stronie, znajduje się wejście na cmentarz.

Dlaczego warto tu przyjechać?

Calvaire (Essex) Military Cemetery to jedno z wielu miejsc pamięci rozsianych po dawnym froncie zachodnim w rejonie Ypres i Ploegsteert, znanym jako obszar intensywnych walk przez niemal cały okres wojny. W przeciwieństwie do wielkich, znanych cmentarzy i pomników tego regionu, jest to miejsce kameralne, oddające skalę lokalnych, regimentalnych pochówków — dokładnie tak, jak wyglądały pierwsze groby zakładane spontanicznie przez towarzyszy broni tuż za linią frontu. Dla osób odwiedzających okolice Ploegsteert Wood (znanego żołnierzom jako „Plugstreet") w ramach szlaku pamięci pierwszej wojny światowej, jest to naturalny, dodatkowy przystanek uzupełniający obraz walk na tym odcinku Flandrii.

Najczęstsze pytania

Kto jest pochowany na tym cmentarzu? Żołnierze brytyjscy z jednostek, które walczyły w tym rejonie w latach 1914–1916, m.in. z pułków Essex, Monmouthshire, Royal Fusiliers, Middlesex, Suffolk, Buffs, Worcestershire, Queen's Royal West Surrey i Royal West Kent.

Czy cmentarz jest ogólnodostępny? Tak, jak większość cmentarzy prowadzonych przez CWGC, jest otwarty dla zwiedzających bez ograniczeń.

Czy w pobliżu są inne miejsca pamięci z pierwszej wojny światowej? Tak — okolice Ploegsteert i Komen-Waasten to obszar z wieloma cmentarzami wojennymi oraz pomnikami, w tym pomnikiem w Ploegsteert Wood upamiętniającym żołnierzy bez znanego grobu.