Brookwood Military Cemetery

Brookwood Military Cemetery to największy cmentarz wojenny Wspólnoty Narodów w Wielkiej Brytanii. Leży w hrabstwie Surrey, w okolicach Woking, na terenie słynnego cmentarza Brookwood, zwanego też London Necropolis. Zajmuje około 37 akrów i jest utrzymywany przez Commonwealth War Graves Commission (CWGC).

Jak powstał cmentarz wojskowy w Brookwood?

W 1917 roku wydzielono fragment Brookwood Cemetery z myślą o żołnierzach Wspólnoty Narodów i sił amerykańskich, którzy zmarli w rejonie Londynu, często wskutek ran odniesionych na froncie. Po wybuchu kolejnej wojny teren rozbudowano, by pomieścić również poległych i zmarłych żołnierzy z lat 1939–1945. Sam Brookwood Cemetery został otwarty w 1854 roku i przez dziesięciolecia służył jako jedno z głównych miejsc pochówku londyńczyków. Dziś jest wpisany do rejestru zabytkowych parków i ogrodów w klasie I.

Ilu żołnierzy tu spoczywa?

Według danych CWGC cmentarz obejmuje 1601 pochówków z okresu I wojny światowej oraz 3476 z okresu II wojny światowej. W grobach z czasów drugiej wojny jest pięcioro niezidentyfikowanych żołnierzy: trzech lotników RAF i dwóch z RCAF, czyli kanadyjskich sił powietrznych. Pochowano tu także 786 osób nieznajdujących się w kategorii żołnierzy Wspólnoty, wśród nich 28 niezidentyfikowanych Francuzów. Dokładne liczby bywają podawane w różnych źródłach nieco odmiennie, dlatego najpewniejszym punktem odniesienia jest aktualny rejestr CWGC.

Co warto zobaczyć?

Cmentarz ma kilka cech, które wyróżniają go na tle innych miejsc pamięci tego typu:

• Dwa Krzyże Ofiary i dwa Kamienie Pamięci. To jedyny cmentarz CWGC z takim podwójnym zestawem symboli.
• Dwa pomniki poległych bez znanego grobu. Brookwood 1914–1918 Memorial i Brookwood 1939–1945 Memorial upamiętniają łącznie ponad 3600 osób.
• Duża sekcja kanadyjska. Spoczywa w niej między innymi 43 żołnierzy, którzy zmarli od ran po rajdzie na Dieppe w sierpniu 1942 roku.
• Sekcja 29. Poświęcona jest żołnierzom Wolnych Francuzów, którzy zginęli w czasie wojny.
• Groby muzułmańskie. W 1968 roku przeniesiono tu około dwudziestu czterech muzułmańskich żołnierzy z Muslim Burial Ground na Horsell Common.

Co jeszcze należy do CWGC w tym miejscu?

Tuż obok cmentarza wojskowego znajduje się kwatera Chelsea Pensioners, którą CWGC utrzymuje w imieniu Royal Hospital w Chelsea. W sąsiednim, ogólnym Brookwood Cemetery komisja opiekuje się też niewielką kwaterą z grobami dwunastu członkiń i członków służb pielęgniarskich.

Najczęstsze pytania

Czy wstęp na cmentarz jest płatny? Nie znalazłem informacji o opłatach, a sam cmentarz jest miejscem pamięci pod opieką CWGC. Przed wizytą warto sprawdzić aktualne informacje na stronie komisji.

Czy Brookwood Military Cemetery to to samo co Brookwood Cemetery? Nie. Cmentarz wojskowy jest wydzieloną częścią większego Brookwood Cemetery, największego cmentarza w Wielkiej Brytanii. Mają wspólny teren, ale inne przeznaczenie i innego opiekuna.

Czy da się znaleźć konkretny grób? Tak. CWGC prowadzi internetowy rejestr pochowanych, w którym można wyszukać żołnierza po nazwisku, a w razie potrzeby pobrać plan cmentarza.

Dla kogo to miejsce jest interesujące? Dla osób zainteresowanych historią obu wojen światowych, genealogią rodzinną, a także dla miłośników zabytkowych cmentarzy i spokojnych miejsc zadumy w pobliżu Londynu.

Jak zachować się podczas wizyty? To czynne miejsce pamięci, więc obowiązuje cisza, szacunek dla grobów i dla osób, które mogą odwiedzać swoich bliskich.