Belgian Military Cemetery Steenkerke

Belgijski Cmentarz Wojskowy w Steenkerke to miejsce pamięci poświęcone żołnierzom poległym podczas pierwszej wojny światowej, położone tuż za kościołem w niewielkiej miejscowości Steenkerke, na południe od Veurne (dawniej Furnes), przy drodze łączącej Veurne z Ypres.

Jak powstał cmentarz?

Pochówki w tym miejscu rozpoczęto już w październiku 1914 roku. Chowano tu żołnierzy, którzy zmarli w polowym szpitalu dywizyjnym w Steenkerke, a także tych, których przywieziono z pobliskiego frontu nad Yserem już po śmierci. W kolejnych latach wojny — 1915, 1916, 1917 i 1918 — a także jeszcze w 1919 roku, teren cmentarza sukcesywnie powiększano, w miarę jak przybywało ofiar toczących się w regionie walk. Obecny, uporządkowany układ z oficjalnymi kamiennymi nagrobkami żołnierzy belgijskich cmentarz zyskał dopiero w połowie lat 20. XX wieku, w ramach powojennej akcji upamiętniania poległych.

Ile osób tu spoczywa?

Nekropolia zajmuje powierzchnię 54 arów. Znajdują się na niej groby 534 żołnierzy belgijskich, z których 26 pozostaje niezidentyfikowanych. Oprócz kwater belgijskich na terenie cmentarza znajduje się także 30 grobów żołnierzy brytyjskich i innych żołnierzy Wspólnoty Narodów — w większości byli to artylerzyści Royal Garrison Artillery. Groby te ułożone są w rzędach oznaczonych literami A, B i C, po prawej stronie centralnej części cmentarza.

Dlaczego to miejsce jest ważne dla historii Belgii?

Steenkerke wiąże się z jedną z najbardziej symbolicznych postaci belgijskiego ruchu flamandzkiego okresu I wojny światowej — kapralem Joe Englishem. Zmarł on w nocy z 31 sierpnia na 1 września 1918 roku w szpitalu w Vinkem na skutek zapalenia wyrostka robaczkowego, a 3 września 1918 roku został uroczyście pochowany właśnie na cmentarzu w Steenkerke. To przy jego grobie w 1920 roku odbyła się pierwsza „pielgrzymka do grobów nad Yserem” (Ijzerbedevaart) — wydarzenie, które z czasem przerodziło się w cykliczną, doroczną manifestację pamięci i flamandzkiej tożsamości narodowej. W sierpniu 1932 roku szczątki Joe Englisha przeniesiono do krypty Wieży Iser (IJzertoren) w pobliskim Diksmuide, gdzie spoczywają do dziś, jednak to właśnie Steenkerke było miejscem jego pierwszego pochówku i miejscem narodzin tradycji pielgrzymkowej.

Co warto wiedzieć, planując wizytę?

Cmentarz jest dostępny dla zwiedzających codziennie, od świtu do zmierzchu, wstęp jest bezpłatny. To spokojne, ciche miejsce, typowe dla licznych nekropolii wojennych rozsianych wzdłuż dawnej linii frontu nad Yserem w Flandrii Zachodniej. Rzędy prostych, jednolitych nagrobków oraz zadbana zieleń tworzą atmosferę skupienia i refleksji nad skalą strat, jakie pierwsza wojna światowa przyniosła temu regionowi Belgii.

Najczęstsze pytania

Ile osób pochowano na cmentarzu w Steenkerke? Na cmentarzu spoczywa 534 żołnierzy belgijskich (w tym 26 niezidentyfikowanych) oraz 30 żołnierzy brytyjskich i innych żołnierzy Wspólnoty Narodów.

Kim był Joe English? Był kapralem, artystą i jedną z ważnych postaci flamandzkiego ruchu frontowego okresu I wojny światowej. Zmarł w 1918 roku i został pierwotnie pochowany w Steenkerke, zanim jego szczątki przeniesiono do Wieży Iser w Diksmuide.

Czy wstęp na cmentarz jest płatny? Nie, cmentarz jest ogólnodostępny i bezpłatny, otwarty codziennie od świtu do zmierzchu.

Gdzie dokładnie znajduje się cmentarz? Za kościołem w Steenkerke, miejscowości leżącej na południe od Veurne, przy drodze prowadzącej w kierunku Ypres.