Beckenham Crematorium and Cemetery

Beckenham Crematorium and Cemetery to cmentarz z krematorium w londyńskiej dzielnicy Bromley, otwarty w 1876 roku. Miejsce łączy historię wiktoriańskiego cmentarza komunalnego z pamięcią o ludziach, którzy współtworzyli brytyjską kulturę, sport i przemysł. Dla odwiedzających, którzy interesują się historią Londynu, to spokojna alternatywa dla największych cmentarzy stolicy.

Co to za miejsce?

Cmentarz powstał w XIX wieku, w okresie gwałtownego rozrostu Londynu i jego przedmieść, gdy dawne przykościelne cmentarze nie wystarczały już rosnącej liczbie mieszkańców. Początkowo funkcjonował pod nazwą Crystal Palace District Cemetery, a dziś bywa też nazywany cmentarzem w Elmers End, od nazwy okolicy, w której leży. Opisy często podają rok 1880, jednak właściwą datą otwarcia jest 1876.

Pierwotnie na terenie stały dwie neogotyckie kaplice, zaprojektowane przez architekta Alexandra Hennella. Większa z nich została zniszczona podczas nalotów w czasie II wojny światowej i nie została odbudowana. Kaplica, która przetrwała bombardowania, została przebudowana i w 1956 roku zaczęła pełnić także funkcję krematorium. Dlatego miejsce nosi dziś podwójną nazwę.

Co można tu zobaczyć?

Przy głównym wejściu zachowały się kamienne słupy bramne, kute żelazne bramy oraz żelazne ogrodzenie, które nadają wejściu charakter typowy dla epoki wiktoriańskiej. Najstarsza część cmentarza znajduje się właśnie w pobliżu wejścia, obok dużego edwardiańskiego domku odźwiernego. To tutaj najłatwiej poczuć dawną atmosferę miejsca: stare nagrobki, alejki i dojrzałe drzewa tworzą spokojny, zielony krajobraz.

Kto tu spoczywa?

Cmentarz jest znany z grobów kilku osób, które zapisały się w historii:

• W.G. Grace – legendarny angielski krykiecista, jedna z największych postaci dziewiętnastowiecznego sportu.
• Thomas Crapper – kojarzony z rozwojem sanitariatów i wodnych toalet w Wielkiej Brytanii.
• George Evans – żołnierz odznaczony w 1916 roku Krzyżem Wiktorii, najwyższym brytyjskim odznaczeniem za męstwo.
• Josiah Stamp, pierwszy baron Stamp – ekonomista i finansista, który zginął wraz z żoną 16 kwietnia 1941 roku w wyniku niemieckiego bombardowania. Rodzinę upamiętnia duży pomnik.
• Frederick Wolseley – wynalazca, który wraz z Herbertem Austinem współtworzył markę samochodową Wolseley.

W części pochówków znajdziemy też nazwiska związane z historią Polski, m.in. Jerzego Wołkowickiego.

Informacje praktyczne

Miejsce nadal działa jako czynny cmentarz i krematorium, dlatego obowiązują tu zasady szacunku dla żałobników: cisza, stosowny ubiór i ostrożność przy fotografowaniu. Cmentarz leży przy Elmers End Road, w południowo-wschodniej części Londynu, i jest wpisany do inwentarza historycznych terenów zieleni prowadzonego przez London Gardens Trust. Najlepiej zaplanować spacer w ciągu dnia i zostawić na niego około godziny.

Najczęstsze pytania

Kiedy otwarto cmentarz? W 1876 roku, choć część opracowań błędnie podaje 1880.

Czy to nadal czynne krematorium? Tak, kaplica przebudowana na krematorium działa od 1956 roku, a miejsce jest używane do pochówków i ceremonii.

Kto jest tu pochowany? Między innymi krykiecista W.G. Grace, Thomas Crapper oraz George Evans, laureat Krzyża Wiktorii.

Dlaczego cmentarz ma kilka nazw? Pierwotnie nazywał się Crystal Palace District Cemetery, a potocznie mówi się o nim także cmentarz Elmers End.

Czy warto tu przyjechać jako turysta? Tak, jeśli lubisz wiktoriańską architekturę, historię Londynu i spokojne miejsca poza głównymi szlakami.