Tilly Whim Caves

Tilly Whim Caves to trzy dawne kamieniołomy wapienia na klifowym wybrzeżu Purbeck, około 1,6 km na południe od Swanage w hrabstwie Dorset. Leżą na terenie Durlston Country Park i należą do Jurassic Coast, wpisanego na listę światowego dziedzictwa UNESCO wybrzeża południowej Anglii. Dziś wnętrz nie zwiedza się, ale wloty i ślady po wydobyciu widać z nadmorskiej ścieżki.

Czym są Tilly Whim Caves?

Mimo nazwy to nie naturalne jaskinie, lecz wyrobiska po ręcznym wydobyciu kamienia. Ludzie wycinali tu bloki wapienia w skalnej ścianie nad morzem, a w stromym klifie powstały głębokie komory i galerie. Źródła różnie określają skałę (jako wapień z Purbeck lub portlandzki) i nie zgadzają się co do początku prac. Rejestr zabytków hrabstwa przyznaje, że najwcześniejsza data wydobycia jest nieznana.

Gotowe bloki spuszczano z półek skalnych do łodzi czekających poniżej. Służył do tego drewniany żuraw zwany „whim”, od którego pochodzi druga część nazwy. Kamień z tego regionu szedł m.in. na umocnienia wzdłuż południowego wybrzeża w czasach wojen napoleońskich. Wydobycie wygasło około 1812 roku, gdy po zakończeniu wojen popyt na kamień gwałtownie spadł (niektóre źródła podają rok 1820).

Jak wyglądała historia po zakończeniu wydobycia?

W 1887 roku George Burt, właściciel posiadłości Durlston, otworzył jaskinie jako atrakcję dla odwiedzających. W tym samym czasie powstał zamek Durlston Castle oraz Globus, czterdziestotonowa kamienna kula z mapą świata z lat 80. XIX wieku. Do jaskiń prowadziły schody, a goście schodzili do wyrobisk aż do 1976 roku. Wtedy po poważnych obrywach skały galerie uznano za niebezpieczne i zamknięto dla publiczności.

Czy można wejść do środka?

Nie. Wejścia są zamknięte ze względów bezpieczeństwa. Wyrobiska są za to schronieniem nietoperzy, a na klifie gnieżdżą się ptaki morskie, więc tym bardziej nie należy próbować zaglądać za zabezpieczenia.

Jak dotrzeć do Tilly Whim Caves?

Najprostszy sposób to spacer ze Swanage południowym odcinkiem South West Coast Path w stronę przylądka Durlston Head. Ścieżka mija znaki „measured mile” i prowadzi tuż obok wejścia do Tilly Whim, po czym wspina się ku Durlston Head. Drugi wariant to dojście od parkingu w Durlston Country Park lub od strony Spyway, co daje dłuższą trasę wzdłuż klifów. Po drodze mija się latarnię Anvil Point, ukończoną w 1881 roku z miejscowego wapienia i czasem udostępnianą zwiedzającym.

Kiedy najlepiej przyjechać?

Najwygodniej wybrać dzień z dobrą widocznością, bo trasa biegnie wysoko nad Kanałem La Manche, a w pogodne dni widać szerokie fragmenty wybrzeża. Wiosną i latem na klifach można obserwować ptaki morskie. Po deszczu ścieżka bywa śliska, a przy krawędzi klifu trzeba trzymać się wyznaczonego szlaku.

Najczęstsze pytania

Czy do Tilly Whim Caves można wejść? Nie, od 1976 roku jaskinie są zamknięte z powodu obrywów skalnych. Ze ścieżki widać wejście i ślady po wydobyciu.

Czy to naturalne jaskinie? Nie. To ręcznie wykute kamieniołomy, z których wywożono wapień drogą morską.

Skąd nazwa Tilly Whim? Druga część pochodzi od „whim”, czyli drewnianego żurawia używanego do spuszczania kamienia do łodzi.

Gdzie leżą i ile dojść ze Swanage? Około 1,6 km na południe od Swanage, w Durlston Country Park. Pieszo przez klify zajmuje to zwykle około pół godziny w jedną stronę.