The Maidens lighthouses

The Maidens lighthouses to dwie latarnie morskie z 1829 roku, stojące na skalistych rafach w Kanale Północnym, kilka mil od wybrzeża hrabstwa Antrim w Irlandii Północnej. Dziś działa tylko latarnia wschodnia, a zachodnia pozostała jako milcząca wieża na skale.

Gdzie leżą The Maidens i co to za skały?

The Maidens to dwie grupy skał oddzielone przejściem dla statków. Leżą mniej więcej cztery mile morskie na północny wschód od przylądka Ballygalley Head, na wysokości wybrzeża Antrim, w okolicach Larne i półwyspu Islandmagee. To wulkaniczne skały, wokół których morze bywa wyjątkowo burzliwe, a rafy od dawna stanowiły zagrożenie dla żeglugi między Irlandią a Szkocją.

Kto i kiedy zbudował latarnie?

Latarnie powstały na prośbę kupców i oficera brytyjskiej marynarki wojennej, którzy domagali się zabezpieczenia szlaku. George Halpin, inspektor zajmujący się latarniami, obejrzał skały w 1819 roku, a plany zatwierdzono w 1824. Halpin zaprojektował obie wieże i nadzorował budowę. Światła zapalono w styczniu 1829 roku. Wieże dzieli około 800 jardów: zachodnia stoi na północnej skale, wschodnia na południowej.

Jak wygląda ich historia dzisiaj?

• East Maiden pracuje do dziś. Zautomatyzowano ją w 1977 roku, a zarządzają nią Commissioners of Irish Lights. Biała wieża z czarnym pasem ma zasięg światła około 23 mil morskich.
• West Maiden wyłączono z użytku na początku XX wieku (źródła podają 1903 lub 1906). Wieża stoi nadal jako znak nawigacyjny, bez latarni, a wiele zabudowań zachowało się w dość dobrym stanie.

Do miejscowych opowieści należy ta o rodzinach dozorców mieszkających na dwóch osobnych skałach. Wątek wydarzeń przy wschodniej wieży wykorzystano też w filmie „Maidens in Distress” z 1976 roku.

Jak zobaczyć The Maidens?

Skały nie mają dostępu z lądu, więc najlepszą opcją jest rejs. Carnlough Bay Boat Tours, startujące z portu w Carnlough, oferuje dłuższą, czterogodzinną wycieczkę uwzględniającą The Maidens, zależną od pływów i pogody. Wcześniej rejsy odbywały się także z portu Ballylumford na Islandmagee. Przed wyjazdem sprawdź aktualnych operatorów i terminy. Z wybrzeża Antrim, na przykład z okolic Ballygalley, latarnie są widoczne jako punkty na horyzoncie, a lornetka bardzo się przydaje.

Kiedy jechać?

Rejsy zależą od morza, dlatego najlepsza jest pogodna pogoda i spokojne morze, zwykle późna wiosna oraz lato. Wieczorem warto obserwować światło wschodniej latarni.

Najczęstsze pytania

Czy można wejść do latarni? Nie. To działająca latarnia lub zamknięta wieża na skałach w morzu; można je oglądać z łodzi.

Która latarnia nadal działa? Wschodnia, East Maiden, zautomatyzowana w 1977 roku i prowadzona przez Commissioners of Irish Lights.

Skąd wypływają rejsy? Rejs z uwzględnieniem The Maidens oferuje Carnlough Bay Boat Tours z portu w Carnlough; dawniej wypływano także z Ballylumford na Islandmagee.

Czy widać je z lądu? Tak, z odcinków wybrzeża Antrim jako małe wieże daleko na morzu, najlepiej przy dobrej widoczności i z lornetką.