Pech Merle

Pech Merle to jaskinia w gminie Cabrerets, w departamencie Lot, w regionie Oksytania, około 32 km na wschód od Cahors. Wnętrze skrywa malowidła i ryty naskalne sprzed tysięcy lat i należy do nielicznych francuskich jaskiń z sztuką prehistoryczną, które nadal można zwiedzać — za biletem wstępu.

Gdzie leży jaskinia Pech Merle?

Jaskinia drąży zbocze wzgórza nad Cabrerets, niewielką miejscowością w dolinie rzeki Célé, w regionie Quercy. Współrzędne punktu wejściowego to 44,5081 N, 1,6444 E. Okolica należy do krainy wapiennych plateau (przyczyna licznych jaskiń w Lot), a najbliższe większe miasto, Cahors, dzieli od Pech Merle podróż samochodem trwająca około pół godziny.

Co znajduje się we wnętrzu jaskini?

Pech Merle ma dwa poziomy i ponad 2 km korytarzy, komór i studni, choć zwiedzającym udostępniono tylko około 1200 m trasy. Ściany zdobią malowidła i ryty przypisywane kulturze grawetu, a część z nich mogła powstać później, w okresie magdaleńskim. Najbardziej znanym fragmentem jest fryz zwany „kropkowanymi końmi" (chevaux ponctués) — dwa konie zwrócone do siebie zadami, otoczone rybą, odciskami dłoni i kciuków oraz tajemniczymi znakami, a obok nich widoczna jest też szyja trzeciego konia. Wiek tego malowidła szacuje się na około 29 tysięcy lat, co czyni je jednym z najstarszych i najlepiej zachowanych przykładów paleolitycznej sztuki naskalnej w Europie.

Jak wygląda zwiedzanie jaskini?

Wejście do jaskini odbywa się wyłącznie z przewodnikiem, w grupach liczących maksymalnie 25 osób. Sezon zwiedzania trwa od lutego do listopada. Ze względu na ochronę malowideł liczba osób wpuszczanych każdego dnia jest ograniczona — w lipcu i sierpniu limit wynosi 700 zwiedzających dziennie. W praktyce oznacza to, że rezerwacja biletu online jest obowiązkowa przez cały rok, a odbiór biletów trzeba załatwić kwadrans przed wyznaczoną godziną wejścia. Przy jaskini działa centrum poświęcone prehistorii, które przybliża kontekst odkrycia i znaczenie malowideł jeszcze przed wejściem pod ziemię.

Historia i status ochrony

Jaskinię odkryto w 1922 roku. Od 1951 roku Pech Merle figuruje na liście monument historique, w najwyższej kategorii ochrony — „classé". Status ten potwierdza wyjątkową wartość zabytkową jaskini na tle innych stanowisk paleolitycznych we Francji i wiąże się z rygorystycznymi zasadami udostępniania wnętrza zwiedzającym, które mają chronić malowidła przed wilgocią, dwutlenkiem węgla i zmianami temperatury wnoszonymi przez ludzi.

Najczęstsze pytania

Czy do jaskini Pech Merle trzeba kupować bilety wcześniej? Tak, rezerwacja online obowiązuje przez cały rok, a w miesiącach letnich, gdy obowiązuje dzienny limit 700 osób, praktycznie uniemożliwia zwiedzanie bez wcześniejszego zakupu.

Czy da się zwiedzać jaskinię samodzielnie, bez przewodnika? Nie — wejście odbywa się wyłącznie w grupach z przewodnikiem, liczących maksymalnie 25 osób.

Co jest największą atrakcją jaskini? Fryz „kropkowanych koni", licząca sobie około 29 tysięcy lat kompozycja z dwoma końmi, rybą, odciskami dłoni i znakami.

Kiedy jaskinia jest otwarta dla zwiedzających? Sezon zwiedzania trwa od lutego do listopada.

Jak duża jest jaskinia i ile z niej można zobaczyć? Cała jaskinia liczy ponad 2 km, ale trasa turystyczna obejmuje około 1200 m — resztę zamknięto dla ochrony wnętrza.