Grotte du Chat

Grotte du Chat to jaskinia leżąca na terenie gminy Daluis, w departamencie Alpes-Maritimes, w sercu Gorges de Daluis – doliny znanej z czerwonych skał określanych mianem „Colorado Niçois". Choć sam wąwóz przyciąga turystów swoją barwą, jaskinia kryje się w innej warstwie skalnej i ma zupełnie odrębną historię geologiczną, przez co bywa mniej znana niż otaczający ją krajobraz.

Gdzie dokładnie znajduje się jaskinia?

Wejście do Grotte du Chat znajduje się na wysokości około 940 m n.p.m., w obrębie gminy Daluis. Korytarze jaskini ciągną się łącznie na długości około 720 metrów, tworząc rozgałęzioną sieć chodników wewnątrz masywu skalnego.

Jak powstała ta jaskinia?

Jaskinia otwiera się w wapiennej ławicy datowanej na okres barremu (ok. 125 milionów lat temu), która w wyniku ruchów górotwórczych związanych z fałdowaniem alpejskim została ustawiona niemal pionowo. To, co czyni Grotte du Chat wyjątkową, to sposób jej powstania – większość jaskiń na świecie żłobiona jest przez wody nasycone dwutlenkiem węgla, tymczasem tutaj rzeźbiący skałę proces oparty był na kwasie siarkowym. Ten typ powstawania jaskiń rozpoznano naukowo dopiero pod koniec XX wieku, najpierw w Ameryce Północnej, a we Francji potwierdzono go w tym miejscu dopiero w pierwszej dekadzie XXI wieku. Z tego powodu jaskinia ma duże znaczenie dla speleologów i geologów zajmujących się rzadkimi mechanizmami krasowienia.

Skąd wzięła się nazwa „jaskinia kota"?

Popularna opowieść głosi, że wejście do groty przypominało niegdyś kształtem głowę kota, stąd nazwa. Bardziej prawdopodobne jest jednak wyjaśnienie językowe: nazwa mogła powstać z prowansalskiego określenia „Rocca traoucat", czyli „przewiercona skała", które dziewiętnastowieczni kartografowie przekształcili w „Rocca daou cat" – stąd już blisko do francuskiego „grotte du chat".

Co znajduje się w środku?

Korytarz wejściowy prowadzi przez strefę zawalonych bloków skalnych, za którą znajduje się prosta, płaskodenna galeria. Dalej jaskinia rozszerza się w dużą, złożoną komorę, z której odchodzi wiele wąskich, splątanych korytarzy tworzących prawdziwy labirynt. Jaskinia jest też ostoją przyrody – żyje w niej kilka gatunków nietoperzy oraz endemiczna salamandra jaskiniowa (tzw. salamandra Strinatiego), gatunek szczególnie wrażliwy na zakłócenia w swoim środowisku.

Czy jaskinię można zwiedzać?

Ze względu na ochronę populacji nietoperzy oraz badania prowadzone w ramach sieci Natura 2000, wejście do wnętrza jaskini jest obecnie ściśle ograniczone i niedostępne dla zwiedzających. W 2022 roku gmina Daluis, departament Alpes-Maritimes oraz lokalny komitet speleologiczny nawiązały współpracę mającą na celu zarządzanie i ochronę tego miejsca. Efektem tych działań jest przestrzeń muzealna poświęcona jaskini, otwarta we wrześniu 2024 roku w samej wsi Daluis – dzięki niej można poznać historię i osobliwości Grotte du Chat, nie wchodząc fizycznie do jej wnętrza.

Najczęstsze pytania

Czy można wejść do Grotte du Chat? Nie – jaskinia jest zamknięta dla zwiedzających ze względu na ochronę nietoperzy i prowadzone badania naukowe.

Co jest wyjątkowego w tej jaskini? Powstała w wyniku działania kwasu siarkowego, a nie – jak większość jaskiń – wód nasyconych dwutlenkiem węgla. To rzadki mechanizm krasowienia, potwierdzony we Francji dopiero w XXI wieku.

Gdzie mogę dowiedzieć się więcej, skoro jaskinia jest zamknięta? W wiosce Daluis działa przestrzeń muzealna poświęcona jaskini, otwarta we wrześniu 2024 roku, prezentująca jej historię, geologię i faunę.

Czy w jaskini żyją jakieś rzadkie zwierzęta? Tak – kilka gatunków nietoperzy oraz endemiczna salamandra jaskiniowa, których obecność jest głównym powodem obecnych ograniczeń w dostępie.