Church of St Mary the Virgin, Great Brington

Kościół św. Marii Panny w Great Brington (Church of St Mary the Virgin) to parafialna świątynia w wiosce w hrabstwie Northamptonshire w środkowej Anglii, kilka kilometrów od Northampton. Znana jest przede wszystkim jako miejsce spoczynku rodu Spencerów, jednej z najważniejszych angielskich rodzin arystokratycznych.

Dlaczego warto tu zajrzeć?

Kościół to mała skarbnica rzeźby nagrobnej. Kaplica rodowa Spencerów kryje szczątki lub pomniki dwudziestu pokoleń tej rodziny, aż po 8. hrabiego Spencera, zmarłego w 1991 roku. Dla miłośników historii, architektury i genealogii to jedno z ciekawszych miejsc w regionie, a przy tym spokojne i położone z dala od tłumów.

Kto ufundował kaplicę Spencerów?

Za początek rodowej kaplicy uznaje się sir Johna Spencera, który na początku XVI wieku nabył tutejsze dobra i patronat nad parafią. Przebudował prezbiterium i rozpoczął budowę przylegającej kaplicy grobowej. Zmarł w 1522 roku i został pochowany w nowo powstałej kaplicy. Jej projekt przypisuje się prawdopodobnie Thomasowi Heritage'owi. Sklepienie wachlarzowe naśladuje świadomie to z kaplicy Henryka VII w opactwie westminsterskim. W 1846 roku wnętrze kaplicy zostało gruntownie przekształcone przez architekta Edwarda Blore'a.

Jakie nagrobki można zobaczyć?

Pomniki Spencerów pochodzą od początku XVII wieku aż po XIX stulecie. Wśród autorów wymienia się Jaspera Hollemansa, Nicholasa Stone'a i Johna Stone'a, a także wielkie nazwiska rzeźby neoklasycznej: Nollekensa, Flaxmana i Chantreya. Warto zwrócić uwagę na grobowiec Roberta, 1. barona Spencera, i jego żony Margaret, który dokumentował m.in. Historic England.

Wątek Washingtonów

W kościele znajduje się płyta nagrobna Laurence'a Washingtona, przodka George'a Washingtona, pierwszego prezydenta Stanów Zjednoczonych. Pochowany jest tu również jego młodszy brat Robert. To powód, dla którego świątynię odwiedzają także goście zainteresowani historią amerykańską.

Najczęstsze pytania

Czy kościół jest związany z rodziną Spencerów? Tak, to rodowa nekropolia Spencerów od XVI wieku, z kaplicą pełną pomników.

Kto jest tu pochowany z Washingtonów? Laurence Washington, przodek George'a Washingtona, oraz jego brat Robert.

Kiedy powstała kaplica Spencerów? Jej budowę rozpoczął sir John Spencer przed śmiercią w 1522 roku; w 1846 roku została mocno przebudowana.

Czy to miejsce pasuje na krótką wizytę? Tak. To niewielki wiejski kościół, więc zwiedzanie zajmuje zwykle około godziny, zwłaszcza jeśli chcesz obejrzeć nagrobki w kaplicy. Przed wizytą warto sprawdzić aktualne godziny otwarcia, bo kościoły parafialne bywają dostępne w ograniczonych terminach.

Okolica

Great Brington leży w pobliżu posiadłości Althorp, od wieków związanej ze Spencerami, dlatego kościół często łączy się ze zwiedzaniem okolicy. Wioska ma typowy dla Northamptonshire charakter, z domami z miejscowego kamienia i spokojnymi, wiejskimi uliczkami, a sam kościół jest naturalnym punktem spaceru po miejscowości. Wnętrze zachwyca zestawieniem średniowiecznej architektury z rzeźbą nagrobną kolejnych epok, od renesansu po klasycyzm, co czyni je ciekawym przystankiem dla osób zainteresowanych sztuką sepulkralną i historią angielskiej arystokracji.