Caves of Thouzon

Grota Thouzon (Caves of Thouzon) leży tuż przy miejscowości Le Thor, w Vaucluse, kilkanaście kilometrów od Awinionu i Isle-sur-la-Sorgue. To jedna z niewielu naturalnych jaskiń krasowych w Prowansji udostępnionych do zwiedzania, ukryta we wzgórzu, które od wieków dostarczało kamień budowlany okolicznym miasteczkom.

Skąd wzięła się jaskinia?

Grota nie została odkryta przez speleologów, tylko przypadkiem — przez robotnika kamieniołomu. 23 stycznia 1902 roku Émile Pépin, pracując w pobliskim wyrobisku na wzgórzu Thouzon, odpalił ładunek około 40 kg prochu, by rozkruszyć skałę. Wybuch otworzył wejście do krętej, nieznanej wcześniej galerii o długości około 230 metrów, sięgającej miejscami 20 metrów wysokości i szerokości. Przez kolejne dekady jaskinia pozostawała w rękach prywatnych, aż w 1981 roku obecni gospodarze, Michèle i Denis Mathieu, zagospodarowali wnętrze i otworzyli je dla zwiedzających — od tamtej pory Grota Thouzon jest rozpoznawalnym punktem na mapie atrakcji regionu.

Co zobaczysz w środku?

Największą osobliwością Thouzon są tzw. stalaktyty fistularne (rurkowe) — niezwykle delikatne, cienkie jak słomki formacje, które mogą osiągać do 2 metrów długości przy zaledwie 3 milimetrach średnicy. To forma znacznie rzadsza niż klasyczne, grube stalaktyty spotykane w większości jaskiń turystycznych, a ich krucha, szklista struktura robi wrażenie nawet na osobach, które widziały już inne groty. Poza nimi galeria kryje bogaty zestaw innych form naciekowych: stalagmity, draperie skalne przypominające zastygłe kotary, gury (naturalne baseniki tworzone przez spływającą wodę) oraz tzw. perły jaskiniowe — drobne, obtoczone konkrecje powstające w zagłębieniach z wapiennej wody. Całość powstawała przez dziesiątki milionów lat, w miarę jak woda przesączająca się przez wapienne wzgórze budowała warstwa po warstwie te kruche struktury.

Jak wygląda zwiedzanie?

Trasa jest pozioma — bez schodów i większych różnic poziomów, dzięki czemu grota nadaje się dla większości odwiedzających, także rodzin z dziećmi i osób, które niechętnie podchodzą do wspinaczkowych partii innych jaskiń. Zwiedzanie z przewodnikiem trwa około 45 minut. Wewnątrz panuje stała temperatura około 13°C przez cały rok — latem to naturalna ochłoda po upale prowansalskiego słońca, jesienią czy wiosną raczej chłodno, więc warto zabrać cieplejszą warstwę ubrania.

Kiedy przyjechać?

Grota działa sezonowo — od 1 kwietnia do 1 listopada. W miesiącach przejściowych (kwiecień, maj, czerwiec, wrzesień, październik) godziny otwarcia są zwykle nieco krótsze niż w pełni lata. Ze względu na stałą temperaturę wewnątrz, wizyta sprawdza się dobrze zarówno jako ochłoda w środku dnia w lipcu i sierpniu, jak i jako kameralna atrakcja poza szczytem sezonu, gdy w okolicznych miasteczkach Vaucluse jest spokojniej.

Najczęstsze pytania

Czy jaskinia nadaje się dla dzieci? Tak — pozioma trasa bez schodów i umiarkowany czas zwiedzania (45 minut) sprawiają, że to atrakcja przyjazna rodzinom.

Czy w grocie jest zimno? Temperatura utrzymuje się na poziomie około 13°C niezależnie od pory roku, więc warto mieć ze sobą lekką kurtkę lub sweter, nawet latem.

Co jest największą atrakcją Thouzon? Rzadkie stalaktyty fistularne — cienkie, rurkowe formacje sięgające do 2 metrów długości — uznawane za jedną z osobliwości tej jaskini na tle innych grot regionu.

Jak jaskinia została odkryta? Przypadkiem, podczas prac w kamieniołomie — w 1902 roku wybuch ładunku wydobywczego odsłonił wejście do wcześniej nieznanej galerii.