Avenue House Grounds

Avenue House Grounds, dziś nazywane Stephens House & Gardens, to wiktoriański park w dzielnicy Finchley, w londyńskiej gminie Barnet. Zajmuje około dziesięciu akrów (nieco ponad cztery hektary) przy East End Road w rejonie Church End. Obszar jest uznany za Site of Local Importance for Nature Conservation, czyli teren o lokalnym znaczeniu dla ochrony przyrody. To spokojna zielona enklawa na północy Londynu, daleko od zatłoczonych atrakcji centrum.

Jak powstał ogród?

Willa Avenue House, wpisana na listę zabytków II stopnia, pochodzi z 1859 roku i stoi na terenie dawnych pól zwanych Temple Croft Fields. W 1874 roku posiadłość kupił Henry Charles Stephens, znany jako „Inky" Stephens, który rozbudował dom i dodał m.in. laboratorium. Do zaprojektowania ogrodu zatrudnił krajobrazistę Roberta Marnocka. W 1878 roku zasięgnął też rady Williama Robinsona, redaktora czasopisma „The Garden", który polecił właśnie Marnocka.

Po śmierci Stephensa w 1918 roku dom i park przypadły ówczesnej radzie miejskiej Finchley pod warunkiem, że pozostaną dostępne dla publiczności. Początkowo dom zarekwirowano na szpital, a następnie wywiązał się długotrwały spór prawny między radą, wykonawcami testamentu i mieszkańcami. Ogród otwarto jako Avenue House Grounds 3 maja 1928 roku.

Co zobaczyć na miejscu?

Układ parku obejmuje trawniki, stawy, pagórki ze skalnymi elementami, sieć nieformalnych ścieżek i schodków, a także dawny wybieg dla koni oraz ogród warzywny zwany The Bothy. Do dziś zachowały się stawy z ozdobną fontanną, a w parku jest plac zabaw dla dzieci, więc to dobry cel rodzinnego spaceru.

Warto poszukać zabytkowej morwy czarnej na zboczu nad ogrodem skalnym i stawem. Źródła datują jej posadzenie na około 1878 rok. Ogród słynął też z cennej kolekcji drzew.

Ciekawostką jest The Bothy, zbudowany pod koniec lat 70. XIX wieku w formie małego zamku. Według opisów należy do najwcześniejszych betonowych budowli w Anglii spoza czasów rzymskich.

Muzeum atramentu

W centrum dla zwiedzających mieści się Stephens Collection, niewielkie muzeum poświęcone atramentowi i przyborom do pisania. Nawiązuje do rodziny Stephensów, która zbiła majątek na produkcji atramentu, stąd przydomek „Inky".

Najczęstsze pytania

Czy wstęp do parku jest płatny? Park został przekazany publiczności z zastrzeżeniem, że ma pozostać otwarty, a spacer po terenie jest tradycyjnie dostępny dla wszystkich. Godziny otwarcia i opłaty za wydarzenia warto sprawdzić przed wizytą.

Czy to miejsce nadaje się dla dzieci? Tak. Na terenie jest plac zabaw, a stawy, fontanna i kręte ścieżki dobrze sprawdzają się podczas rodzinnego spaceru.

Jak długo zwiedzać? Na spokojny spacer po parku i obejrzenie głównych punktów wystarczy zwykle od godziny do dwóch.

Dlaczego nazwa się zmieniła? Posiadłość działa obecnie pod nazwą Stephens House & Gardens, w nawiązaniu do rodziny, która ją ukształtowała. Dawna nazwa Avenue House Grounds nadal funkcjonuje w źródłach.

Dla kogo?

Park polecamy miłośnikom historii ogrodów, fanom wiktoriańskiej architektury, rodzinom z dziećmi i wszystkim, którzy w Londynie szukają ciszy. Zielone tereny dawnej rezydencji są mniejsze niż pierwotna posiadłość, ale wciąż pokazują, jak wyglądał prywatny ogród krajobrazowy z drugiej połowy XIX wieku.