Aust Cliff

Aust Cliff to klif nad estuarium rzeki Severn w Anglii, w pobliżu wsi Aust w hrabstwie South Gloucestershire. Obszar o powierzchni 5,3 hektara został w 1954 roku objęty ochroną jako geologiczny Site of Special Scientific Interest (SSSI), czyli teren o szczególnym znaczeniu naukowym. Dla turysty to przede wszystkim miejsce, w którym skały opowiadają historię sprzed ponad 200 milionów lat, a w tle widać jedną z najbardziej charakterystycznych przepraw Wielkiej Brytanii.

Dlaczego Aust Cliff jest wyjątkowy?

Ochronę klifu uzasadniają znajdujące się w nim warstwy skalne ze skamieniałościami. Odsłonięcie jest uznawane za jedno z najważniejszych w Wielkiej Brytanii stanowisk skamieniałości z retyku, czyli schyłkowego okresu triasu. W źródłach geologicznych opisuje się je jako miejsce licznych znalezisk gadów morskich, głównie ichtiozaurów i plezjozaurów, a także rzadkich kości dinozaurów.

Słynie też z tak zwanej warstwy kostnej (Rhaetic Bone Bed), która wyznacza podstawę formacji Westbury z grupy Penarth. To cienka warstwa pełna szczątków kostnych, ważny poziom odniesienia dla geologów badających schyłek triasu w Wielkiej Brytanii.

Co widać w skałach?

Klif jest czytelnym przekrojem kolejnych epok. W dolnej części odsłaniają się czerwone iły i margle grupy Mercia Mudstone, które powstawały w warunkach suchego klimatu. Wyżej leży formacja Blue Anchor, a następnie utwory grupy Penarth i grupy Lias.

Formacja Westbury składa się głównie z ciemnych, bogatych w materię organiczną łupków, z domieszką piaskowców i wapieni zawierających skorupki organizmów. Zmiana barwy skał z czerwonej na ciemną odzwierciedla przejście od środowiska suchego lądu do płytkiego morza i lagun. Dla osoby, która nie jest geologiem, to po prostu wyraźny, wielobarwny „rysunek” w ścianie klifu.

Most nad klifem

Przez klif przebiega Severn Bridge, przeprawa nad estuarium Severn. Połączenie surowego, naturalnego odsłonięcia i konstrukcji inżynierskiej sprawia, że okolica jest ciekawym tematem do zdjęć, zwłaszcza o różnych porach dnia, gdy zmienia się światło nad wodą.

Jak zaplanować wizytę?

• Lokalizacja: przy wsi Aust, w South Gloucestershire, na brzegu estuarium Severn.
• Charakter miejsca: teren chroniony ze względu na wartość geologiczną. Skamieniałości i skały traktuj jako dziedzictwo naukowe i nie wydobywaj ich bez zezwolenia.
• Współrzędne: około 51,60 N, 2,63 W.
• Przed wyjazdem: estuarium Severn ma wyraźne pływy, dlatego sprawdź lokalne warunki i ostrzeżenia, zanim zejdziesz w pobliże brzegu.

Najczęstsze pytania

Gdzie leży Aust Cliff? W Anglii, w pobliżu wsi Aust w hrabstwie South Gloucestershire, nad estuarium rzeki Severn.

Jak duży jest ten obszar? Ma 5,3 hektara i od 1954 roku jest geologicznym obszarem SSSI.

Jakie skamieniałości tu znajdowano? Według opracowań geologicznych głównie szczątki morskich gadów, takich jak ichtiozaury i plezjozaury, a także rzadkie kości dinozaurów.

Co to jest Rhaetic Bone Bed? To bogata w szczątki kostne warstwa, która stanowi podstawę formacji Westbury w grupie Penarth.

Czy widać stąd most? Tak, Severn Bridge przecina klif, więc jest on częścią tutejszego krajobrazu.