The Caves of Hundered Pillars

Groty Stu Kolumn (hiszp. Cuevas de los Cien Pilares) w Arnedo, w regionie La Rioja, to podziemny labirynt wykuty w skale pod wzgórzem San Miguel — jeden z najbardziej rozbudowanych kompleksów jaskiniowych całej doliny rzeki Cidacos.

Co warto wiedzieć o tym miejscu?

Groty to sieć komór i galerii wyciosanych bezpośrednio w piaskowcu, połączonych długimi korytarzami i schodami prowadzącymi na cztery poziomy. Sufity wielu pomieszczeń wspierają się na filarach wykutych z tej samej skały — stąd nazwa miejsca. Powstały w średniowieczu, gdy niepokoje i zagrożenia w dolinach zmuszały mieszkańców do szukania bezpiecznego schronienia w górach lub wręcz wewnątrz nich. Historycy przypuszczają, że w jednej z komór funkcjonował niegdyś klasztor skalny San Miguel.

Przez wieki jaskinie zmieniały funkcję. Aż do połowy XX wieku wykorzystywały je rodziny z Arnedo — nie jako mieszkania, lecz jako przestrzenie gospodarcze: spiżarnie, magazyny czy piwnice, dobrze izolowane od zmian temperatury na powierzchni. Ten sposób życia „w skale" jest dziś tematem osobnej ekspozycji dostępnej podczas zwiedzania.

Jak dotrzeć i jak wygląda zwiedzanie?

Groty znajdują się w samym Arnedo, u podstawy wzgórza San Miguel, które dominuje nad starą częścią miasta. Zwiedzanie odbywa się w formie wycieczki z przewodnikiem, która wyrusza z centrum miejscowości — samodzielne wejście do wnętrza kompleksu nie jest możliwe. Trasa prowadzi przez kolejne poziomy galerii, pokazując konstrukcję filarów i rozplanowanie komór, a rezerwacja miejsca odbywa się z wyprzedzeniem, ponieważ liczba osób w grupie jest ograniczona.

Co zobaczysz podczas wizyty?

Punktem wyjścia jest Centrum Interpretacji Życia w Jaskiniach, gdzie w skróconej formie przedstawiono historię osadnictwa jaskiniowego w Arnedo — od średniowiecznego schronienia po gospodarcze wykorzystanie w XX wieku. Następnie przewodnik prowadzi przez wnętrze grot: wąskie przejścia otwierają się na obszerne sale ze sklepieniami wspartymi na kolumnach, a schody łączą poziomy ukryte kilkanaście metrów pod powierzchnią wzgórza. To rzadka okazja, by zobaczyć budowlę, która przez stulecia rosła nie w górę, a w głąb skały.

Kiedy przyjechać?

Wnętrze grot ma stałą temperaturę niezależną od pogody na powierzchni, dlatego miejsce da się zwiedzać praktycznie przez cały rok. Warto jednak wcześniej sprawdzić aktualny grafik wycieczek z przewodnikiem i zarezerwować termin, bo liczba dziennych wejść jest ograniczona.

Najczęstsze pytania

Czy można zwiedzać groty samodzielnie, bez przewodnika? Nie — wejście do wnętrza kompleksu jest możliwe wyłącznie w ramach zorganizowanej wycieczki z przewodnikiem, która startuje z centrum Arnedo.

Ile trwa zwiedzanie? Standardowa wycieczka po grotach i centrum interpretacyjnym zajmuje około dwóch godzin.

Czy jaskinie kiedyś służyły jako mieszkania? Nie w pełnym sensie tego słowa — rodziny z Arnedo używały ich głównie jako pomieszczeń gospodarczych (spiżarnie, magazyny, piwnice) aż do połowy XX wieku, a wcześniej, w średniowieczu, jako schronienia i możliwego miejsca funkcjonowania klasztoru skalnego.

Dlaczego groty noszą taką nazwę? Nazwa pochodzi od licznych kolumn wykutych w litej skale, które podpierają sklepienia poszczególnych komór na czterech poziomach kompleksu.