Saint-Michaels' church

Kościół św. Michała (nid. Sint-Michielskerk) w Leuven to jedna z najbardziej rozpoznawalnych barokowych świątyń Belgii, stojąca przy ulicy Naamsestraat, w samym sercu miasta uniwersyteckiego. Świątynię wzniesiono w latach 1650–1671 z inicjatywy jezuitów, którzy pierwotnie zadedykowali ją Marii Niepokalanej — dopiero pod koniec XVIII wieku przejęła funkcję parafii pod wezwaniem świętego Michała, zastępując popadający w ruinę starszy kościół przy Tiensestraat.

Kto zaprojektował kościół?

Autorem projektu był Willem Hesius, jezuicki ksiądz i architekt, który za wzór obrał sobie rzymski kościół Il Gesù — flagową realizację architektury kontrreformacyjnej. Inspiracja rzymskim pierwowzorem widoczna jest przede wszystkim w monumentalnej, teatralnej fasadzie, uznawanej za jeden z siedmiu cudów Leuven.

Co wyróżnia fasadę kościoła?

Fasada zbudowana jest z wyraźnym podziałem symbolicznym: jej dolna część, licząca około 16 metrów wysokości, bogato zdobiona rzeźbami i profilowanymi kolumnami, odnosi się do życia ziemskiego, natomiast górne 8 metrów, utrzymane w surowej bieli, symbolizuje niebo. Kompozycję zamyka wygięty przyczółek, balustrada oraz dwie wolutowe spirale z rzeźbionymi kandelabrami. Efekt jest tak sugestywny, że fasadę porównuje się do ołtarza wystawionego na zewnątrz kościoła — stąd jej wyjątkowa pozycja wśród zabytków miasta.

Co warto zobaczyć wewnątrz?

Trójnawowe, barokowe wnętrze kryje snycerskie dzieła najwyższej klasy — konfesjonały oraz elementy związane z komunią ozdobione są alegorycznymi płaskorzeźbami o dużej wartości artystycznej. W kościele znajduje się także chrzcielnica, w której spoczywają szczątki jezuity Leonarda Lessiusa, humanisty i teologa, z którego rad korzystało wielu współczesnych mu uczonych. Uwagę zwraca również monumentalne organy — największe w całym Leuven — zbudowane po drugiej wojnie światowej przez firmę Van Loo, które zastąpiły wcześniejszy instrument pochodzący z zamkniętego opactwa Herkenrode.

Jaka jest historia budynku?

Budowa kościoła trwała ponad dwadzieścia lat i przypadła na okres rozkwitu kontrreformacyjnej sztuki sakralnej w Niderlandach Południowych. Po kasacie zakonu jezuitów budynek zmienił przeznaczenie, stając się kościołem parafialnym — rolę tę pełni po dziś dzień. Ze względu na rozmiary i bogactwo dekoracji bywa określany największym barokowym kościołem na terenie dzisiejszej Belgii i Holandii.

Najczęstsze pytania

Gdzie znajduje się kościół św. Michała w Leuven? Przy ulicy Naamsestraat, w centrum Leuven, niedaleko głównych uczelnianych budynków miasta.

Kto zbudował kościół? Zaprojektował go Willem Hesius, jezuicki architekt inspirowany rzymskim kościołem Il Gesù.

Dlaczego fasada uchodzi za wyjątkową? Ze względu na teatralną, rzeźbiarską kompozycję przypominającą ołtarz wystawiony na zewnątrz budynku — stąd zaliczenie jej do siedmiu cudów Leuven.

Co znajduje się wewnątrz? Bogato zdobione konfesjonały, chrzcielnica z grobem Leonarda Lessiusa oraz największe organy w Leuven.