Refuge de l'Arche

Refuge de l'Arche to schronisko dla dzikich i egzotycznych zwierząt w Château-Gontier, w departamencie Mayenne, w regionie Pays de la Loire. To miejsce inne niż typowe zoo — nie hoduje się tu zwierząt na pokaz, lecz ratuje te, które padły ofiarą porzucenia, nielegalnego przetrzymywania albo zakończyły swoją „karierę" w cyrkach, laboratoriach czy niewłaściwie prowadzonych ogrodach zoologicznych.

Jak dotrzeć?

Refuge znajduje się na południe od centrum Château-Gontier, przy drodze na Ménil, na terenie o powierzchni 23 hektarów, w dużej mierze zacienionym starodrzewem. Miasto leży w południowej części Mayenne, blisko granicy z Maine-et-Loire, co czyni je dogodnym punktem wypadowym dla osób zwiedzających dolinę rzeki Mayenne. Najwygodniej dojechać samochodem — na miejscu jest parking, a alejki spacerowe prowadzące przez wybiegi są przystosowane dla wózków i osób o ograniczonej mobilności.

Co zobaczysz?

Ośrodek prowadzi stowarzyszenie CEPAN (Club d'Étude et de Protection des Animaux et de la Nature), uznane za instytucję użyteczności publicznej od listopada 2014 roku. Historia miejsca sięga 1974 roku, kiedy po kilkuletnim okresie przygotowań oficjalnie otwarto schronisko jako odpowiedź na przypadki okrucieństwa wobec zwierząt. Dziś pod opieką ośrodka znajduje się ponad tysiąc zwierząt reprezentujących około 120 gatunków z całego świata — tygrysy, lwy i inne wielkie koty, wilki, lisy, niedźwiedzie, węże i inne gady, ptaki drapieżne, szopy pracze, roślinożercy oraz liczne gatunki małp i naczelnych. Wiele z nich trafiło tu po latach spędzonych w nieodpowiednich warunkach — jako zwierzęta cyrkowe, nielegalnie trzymane w prywatnych domach albo skonfiskowane przez służby celne i sanitarne. Ze względu na stopień oswojenia lub trwałe skutki wcześniejszego traktowania powrót do naturalnego środowiska nie jest dla nich możliwy, dlatego Refuge zapewnia im opiekę do końca życia.

Przy wejściu odwiedzający mogą zeskanować kod QR i skorzystać z bezpłatnego przewodnika audio lub tekstowego na własnym telefonie, opowiadającego historie poszczególnych zwierząt oraz pracę opiekunów. Dla dzieci w wieku 6–10 lat przygotowano zeszyt gier „Apprenti soigneur" (Praktykant opiekuna), który w formie zabawy przybliża zawód opiekuna zwierząt. Na terenie działa też restauracja „La Becquée d'Isis", czynna codziennie od marca do października, gdzie można zjeść posiłek w trakcie zwiedzania. Ośrodek prowadzi ponadto warsztaty edukacyjne dla grup zorganizowanych i indywidualnych zwiedzających, poświęcone ochronie zwierząt i problemowi nielegalnego handlu gatunkami egzotycznymi.

Kiedy przyjechać?

Godziny otwarcia zmieniają się sezonowo. W styczniu Refuge jest otwarty wyłącznie w weekendy, w godzinach 10:00–17:00 (zamknięty 1 stycznia). Od lutego do marca ośrodek działa codziennie w godzinach 10:00–18:00, a od kwietnia do sierpnia, w szczycie sezonu, codziennie od 10:00 do 19:00. We wrześniu i październiku godziny wracają do 10:00–18:00, a w listopadzie i grudniu ośrodek ponownie otwarty jest tylko w weekendy, święta i ferie szkolne, w godzinach 10:00–17:00 (zamknięty 25 grudnia). Ostatnie wejście możliwe jest zawsze na godzinę przed zamknięciem, a w razie silnych opadów lub wichury ośrodek może zostać zamknięty ze względów bezpieczeństwa. Najlepszym momentem na wizytę jest wiosna i lato, gdy dłuższe godziny otwarcia i cieplejsza pogoda sprzyjają spokojnemu zwiedzaniu całego terenu — warto zaplanować na to co najmniej dwie–trzy godziny.

Najczęstsze pytania

Czym różni się Refuge de l'Arche od zwykłego zoo? To schronisko, a nie ogród zoologiczny nastawiony na rozmnażanie czy pokazy — zwierzęta trafiają tu w wyniku konfiskat, porzucenia lub zakończenia „kariery" w cyrkach i laboratoriach, a celem jest zapewnienie im godnych warunków do końca życia.

Ile zwierząt można zobaczyć na miejscu? Ośrodek opiekuje się ponad tysiącem zwierząt należących do około 120 gatunków, w tym tygrysami, lwami, wilkami, niedźwiedziami, wężami i naczelnymi.

Ile kosztuje bilet wstępu? Bilet normalny dla dorosłych (12 lat i więcej) kosztuje 15 euro, dla dzieci w wieku 4–11 lat — 9 euro, a dzieci poniżej 4. roku życia wchodzą bezpłatnie. Studenci i osoby bezrobotne płacą 13 euro, a osoby z niepełnosprawnością — 8,50 euro.

Czy na miejscu można coś zjeść? Tak, na terenie działa restauracja „La Becquée d'Isis", otwarta codziennie od marca do października.