Passchendaele New British Cemetery

Passchendaele New British Cemetery to brytyjski cmentarz wojenny w gminie Zonnebeke w Prowincji Flandria Zachodnia, jeden z licznych miejsc pochówku żołnierzy poległych podczas walk o wieś Passendale (Passchendaele) w 1917 roku. Powstał już po zakończeniu I wojny światowej, gdy szczątki poległych zbierano z rozproszonych grobów na polach bitewnych wokół Passendale i Langemarck i przenoszono je w jedno, stałe miejsce spoczynku.

Dlaczego powstał ten cmentarz?

Nazwa „New" (nowy) odróżnia go od innych cmentarzy w regionie i odnosi się do sposobu jego powstania — nie był to cmentarz polowy zakładany na bieżąco podczas walk, lecz zbiorowe miejsce pochówku utworzone celowo po Armistycjum z 1918 roku. Komisja Grobów Wojennych Wspólnoty Narodów (CWGC) konsolidowała wówczas tysiące pojedynczych i rozproszonych mogił, aby zapewnić im godne i trwałe upamiętnienie. Niemal wszyscy pochowani tutaj żołnierze zginęli jesienią 1917 roku, w szczytowym okresie walk znanych jako trzecia bitwa pod Ypres.

Co wydarzyło się w Passendale w 1917 roku?

Wieś Passendale była krótko zajęta przez wojska alianckie już w połowie października 1914 roku, jednak już 20 października znalazła się w rękach niemieckich i pozostawała pod ich kontrolą przez kolejne trzy lata. Sytuacja zmieniła się dopiero 6 listopada 1917 roku, gdy po niezwykle zaciętych walkach prowadzonych w skrajnie niesprzyjających warunkach pogodowych — błocie, deszczu i zniszczonym terenie — 5. Kanadyjska Brygada Piechoty zdobyła wieś i posunęła się dalej. Był to jeden z ostatnich epizodów drugiej bitwy pod Passendale, stanowiącej zwieńczenie całej kampanii pod Ypres w 1917 roku, jednej z najkrwawszych operacji na froncie zachodnim.

Kto zaprojektował cmentarz?

Za projekt architektoniczny cmentarza odpowiadali Charles Holden oraz Wilfrid Clement Von Berg, obaj związani z pracami Komisji Grobów Wojennych. Cmentarz powstał około 1923 roku i został rozplanowany na kilku poziomach terenu.

Ile osób spoczywa na cmentarzu?

Na terenie cmentarza znajduje się 2093 grobów, a łącznie upamiętnionych jest 2101 poległych z okresu I wojny światowej. Skala strat pokazuje, jak zaciekłe i kosztowne w ofiarach były walki w tym rejonie Flandrii. Aż 1600 grobów należy do żołnierzy niezidentyfikowanych — ich tożsamości nigdy nie udało się ustalić, co było powszechnym zjawiskiem po bitwach toczonych w błotnistym, rozorytym pociskami terenie, gdzie ciała często nie zachowywały się w stanie umożliwiającym rozpoznanie. Dla siedmiu poległych, których szczątki uznaje się za pochowane wśród grobów bezimiennych, ustanowiono specjalne tablice pamiątkowe.

Co warto wiedzieć, odwiedzając to miejsce?

Cmentarz leży w bezpośrednim sąsiedztwie dawnego pola bitwy i stanowi jeden z licznych punktów na trasie upamiętniającej walki pod Passendale, obok pobliskiego Muzeum Passchendaele w Zonnebeke oraz innych cmentarzy wojennych rozsianych po okolicy. To miejsce ciszy i refleksji — rzędy jednolitych, białych nagrobków rozciągają się na wielopoziomowym terenie, a sama nazwa „Passchendaele" pozostaje symbolem ogromu strat ludzkich poniesionych podczas jednej z najbardziej wyniszczających kampanii Wielkiej Wojny.

Najczęstsze pytania

Kiedy powstał cmentarz? Cmentarz założono po zakończeniu I wojny światowej, około 1923 roku, konsolidując groby rozproszone po okolicznych polach bitewnych.

Z jakiego okresu pochodzi większość pochówków? Niemal wszystkie pochówki pochodzą z jesieni 1917 roku, z okresu walk drugiej bitwy pod Passendale.

Ile grobów jest niezidentyfikowanych? Spośród 2093 grobów aż 1600 należy do żołnierzy, których tożsamości nie udało się ustalić.

Kto był autorem projektu cmentarza? Cmentarz zaprojektowali architekci Charles Holden i Wilfrid Clement Von Berg.