Nieuwkerke Churchyard

Nieuwkerke Churchyard to niewielki cmentarz przykościelny w miejscowości Nieuwkerke (znanej też pod francuską nazwą Neuve-Église), w gminie Heuvelland w Flandrii Zachodniej, około 12 km na południe od centrum Ypres (Ieper). Choć z zewnątrz wygląda jak zwykły wiejski cmentarz parafialny, kryje w sobie jedno z licznych świadectw walk toczonych na tym odcinku frontu zachodniego podczas obu wojen światowych.

Ile grobów znajduje się na cmentarzu?

Na terenie cmentarza spoczywa 108 osób poległych w konfliktach zbrojnych XX wieku. Zdecydowana większość, bo 92 pochówki, pochodzi z I wojny światowej i należy do żołnierzy Wspólnoty Narodów (Commonwealth). Kolejnych dziesięć grobów wojennych pochodzi z II wojny światowej, a cztery dodatkowe mogiły wojenne innych narodowości znajdują się w obrębie tego samego terenu przykościelnego.

Skąd pochodzili pochowani żołnierze?

Wśród zidentyfikowanych ofiar I wojny światowej najliczniejszą grupę stanowili żołnierze z Wielkiej Brytanii (75 osób), a obok nich pochowano dziesięciu Australijczyków, pięciu Nowozelandczyków, jednego Kanadyjczyka i jednego żołnierza pochodzącego z Indii. Z kolei wśród ofiar II wojny światowej zidentyfikowano dziesięciu żołnierzy brytyjskich, trzech Belgów oraz jednego Francuza. Ta różnorodność narodowości dobrze pokazuje, jak wielonarodowy charakter miały siły walczące w tym rejonie Flandrii w obu konfliktach.

Jaka jest historia tego miejsca w czasie I wojny światowej?

Cmentarz przykościelny w Nieuwkerke był wykorzystywany przez oddziały ambulansów polowych oraz jednostki bojowe w różnych okresach wojny, szczególnie we wczesnej fazie konfliktu przez kawalerię oraz żołnierzy 5. Dywizji. Miejscowość odgrywała istotną rolę strategiczną ze względu na swoje położenie w pobliżu wzgórz Kemmel, kluczowych dla kontroli nad okolicami Ypres. Punktem zwrotnym w historii Nieuwkerke było 14 kwietnia 1918 roku, kiedy miejscowość została zdobyta przez wojska niemieckie po zaciętej obronie prowadzonej przez 49. Dywizję (West Riding) oraz 33. Dywizję. Niemcy utrzymywali kontrolę nad tym terenem przez kilka miesięcy, aż do 2 września 1918 roku, gdy Nieuwkerke zostało odbite przez 36. Dywizję Ulsterską w ramach szerszej ofensywy aliantów w końcowej fazie wojny.

Jak dojechać na miejsce i co warto wiedzieć przed wizytą?

Cmentarz znajduje się przy drodze prowadzącej od Kemmelseweg (droga N331), naprzeciwko miejscowego kościoła. Odwiedzający mają do dyspozycji parking na ponad 50 pojazdów naprzeciwko kościoła oraz dodatkowe miejsca z boku i z tyłu budynku kościelnego, mieszczące do dziesięciu kolejnych samochodów. Dzięki temu miejsce jest łatwo dostępne zarówno dla indywidualnych turystów, jak i grup zorganizowanych odwiedzających pola bitew Flandrii.

Najczęstsze pytania

Czy Nieuwkerke Churchyard to duży cmentarz wojenny? Nie, to stosunkowo niewielki cmentarz w porównaniu z największymi nekropoliami wojennymi regionu Ypres — łącznie znajduje się tu 108 grobów.

Z jakiego okresu pochodzi większość pochówków? Zdecydowana większość, 92 groby, pochodzi z I wojny światowej, a dziesięć kolejnych z II wojny światowej.

Czy miejscowość zmieniała nazwę? Tak, Nieuwkerke funkcjonuje także pod francuską nazwą Neuve-Église, która często pojawia się w dokumentach historycznych i na starszych mapach z okresu I wojny światowej.

Jak daleko jest stąd do Ypres? Cmentarz leży około 12 km na południe od centrum miasta Ypres (Ieper), w gminie Heuvelland.