Lippitts Hill

Lippitts Hill to wzgórze w Lesie Epping (Epping Forest), w okolicy High Beach koło Waltham Abbey w hrabstwie Essex, tuż na północno-wschodnim skraju Londynu. Nie jest klasyczną atrakcją z biletem i tablicami informacyjnymi. Jego znaczenie wynika z tego, że przez ponad sto lat służyło do obrony i ochrony porządku w stolicy.

Czym jest Lippitts Hill?

To podwyższony fragment leśnego terenu w Essex, położony w granicach Epping Forest. Miejsce kojarzy się przede wszystkim z funkcjami wojskowymi i policyjnymi, a nie z typowym leśnym rezerwatem czy punktem widokowym. Dla osób interesujących się historią Londynu to ciekawy przykład tego, jak podmiejska zieleń bywała zapleczem obrony miasta.

Jaka jest historia wzgórza?

• I wojna światowa: na wzgórzu stanowisko artylerii.
• II wojna światowa: stanowisko artylerii przeciwlotniczej. W 1941 roku amerykańska 184. jednostka artylerii przeciwlotniczej zamontowała tu działa i wybudowała podziemne centrum dowodzenia oraz schrony.
• Od 1944 roku: brytyjski obóz jeńców wojennych. Pozostały po nim pomnik poświęcony siłom amerykańskim oraz betonowa rzeźba człowieka, wykonana przez niemieckiego jeńca Rudiego Webbera. Po wojnie obiekt służył obronie cywilnej.
• Wczesne lata 50.: powstała zimnowojenna sala operacyjna obrony przeciwlotniczej. Rozwój wysoko latających bombowców odrzutowych i rakiet sprawił, że do 1956 roku system przestał mieć sens i go porzucono.

Do czego służył teren dla policji?

Od 1960 roku obszar działał jako teren szkoleniowy londyńskiej policji (Metropolitan Police) i pełnił tę rolę do 2003 roku. Po zabiciu trzech policjantów w zachodnim Londynie w 1966 roku prowadzono tu szkolenia strzeleckie, a nowa strzelnica pistoletowa została zatwierdzona dopiero w 1973 roku. Właśnie tutaj działała jednostka szkolenia z broni palnej Met, która przeprowadziła pierwszy kurs tego typu w historii formacji. Dziś główny ośrodek szkoleniowy znajduje się w Gravesend.

Od 1976 roku Lippitts Hill było bazą policyjnych śmigłowców, początkowo pożyczanych od armii i latających nad Londynem. W 2014 roku jednostka weszła do National Police Air Service (NPAS). Około końca 2019 roku operacje przeniesiono na lotnisko North Weald, a pod koniec 2021 roku NPAS wróciło na wzgórze.

Czy można tu wejść i jak dojechać?

Teren bazy to obiekt służb, więc nie traktuj go jak miejsca otwartego do zwiedzania. Odwiedzając okolicę, planuj spacer po sąsiednim lesie Epping Forest i miejscowości High Beach. Najwygodniej dojechać samochodem lub połączyć metro linii Central do stacji Loughton z lokalnym autobusem albo spacerem. Przed wyjazdem sprawdź aktualny rozkład i mapę dostępnych ścieżek.

Kiedy przyjechać?

Epping Forest najlepiej odwiedzać wiosną i wczesną jesienią, gdy ścieżki są suche, a las ma najwięcej barw. Zimą po deszczach część dróg bywa błotnista. Spacery planuj w dzień, bo w lesie szybko robi się ciemno.

Najczęstsze pytania

Gdzie leży Lippitts Hill? W Epping Forest, w rejonie High Beach koło Waltham Abbey w Essex, na obrzeżach Londynu.

Do czego służyło to miejsce w czasie wojen? W obu wojnach światowych znajdowały się tu stanowiska artylerii. W 1941 roku amerykańska jednostka przeciwlotnicza zbudowała tu podziemne centrum dowodzenia, a od 1944 roku działał obóz jeńców wojennych.

Czy to nadal teren policji? Tak. Od 1960 roku był tu teren szkoleniowy Metropolitan Police, a od 1976 roku baza śmigłowców, dziś podlegająca National Police Air Service.

Co jeszcze warto zobaczyć w pobliżu? Okoliczny las Epping Forest oraz High Beach, które nadają się na całodniowy spacer poza centrum Londynu.