Kursaal

Kursaal to monumentalny gmach nad morzem w Ostendzie, który od ponad stu siedemdziesięciu lat pozostaje sercem miejskiego życia towarzyskiego i kulturalnego. Obecny budynek, wzniesiony na początku lat 50. XX wieku, jest już trzecią odsłoną kursaalu w tym samym miejscu przy Wapenplein — i zdecydowanie najbardziej okazałą.

Skąd wzięła się nazwa i pierwszy budynek?

Historia miejsca zaczyna się w 1852 roku, kiedy oostendzki kupiec węglowy Louis Vanden Abeele uzyskał koncesję na prowadzenie kasyna i zlecił budowę pierwszego kursaalu architektowi Hendrikowi Beyaertowi. Ponieważ Ostenda była wówczas miastem-twierdzą, a pas nadmorski należał do terenów wojskowych, budynek musiał być konstrukcją tymczasową, łatwą do rozbiórki — wzniesiono go głównie z drewna.

Jak zmieniał się kursaal na przestrzeni dekad?

Drewniana konstrukcja nie przetrwała długo w niezmienionej formie. Kolejna, znacznie trwalsza wersja budynku powstała w latach 1875–1878 według projektu architektów Félixa Laureysa i Josepha-Jeana Naerta. Ten drugi kursaal służył mieszkańcom i kuracjuszom przez dekady, aż do II wojny światowej, kiedy budynek został zniszczony — w 1942 roku obiekt rozebrano pod budowę niemieckiego bunkra wchodzącego w skład linii obronnej Wału Atlantyckiego.

Po wojnie minęło osiem lat, zanim na tym samym miejscu stanął obecny gmach. Nowy kursaal, zaprojektowany przez architekta Léona Stynena, wzniesiono w 1950 roku z białego kamienia portlandzkiego. To właśnie ta budowla, ukończona w 1953 roku, jest tą, którą można dziś zwiedzać na Wapenplein.

Co wyróżnia dzisiejszy budynek?

Współczesny Kursaal zajmuje powierzchnię około jednego hektara, co czyni go jednym z największych obiektów tego typu w Europie — niektóre źródła określają go wprost jako największe kasyno na kontynencie. Budynek uznawany jest za charakterystyczny przykład powojennego modernizmu w architekturze belgijskiej. Jego wnętrza zdobią monumentalne malowidła ścienne autorstwa Paula Delvaux, jednego z najważniejszych belgijskich malarzy surrealistycznych XX wieku — to właśnie te freski są dziś jedną z głównych atrakcji dla odwiedzających wnętrze budynku.

Jaki status ma dziś Kursaal?

W 1998 roku Kursaal Oostende został uznany za chroniony zabytek, co potwierdziło jego wartość architektoniczną, artystyczną i kulturową. W latach 2003–2004 przeszedł gruntowną modernizację — główna sala koncertowa zyskała nowy układ z ponad dwoma tysiącami miejsc siedzących, a w budynku powstały dodatkowe sale wielofunkcyjne. Od 2024 roku obiekt przechodzi kolejny etap przebudowy, tym razem o wartości 25 milionów euro, którego celem jest przekształcenie sali koncertowej w nowoczesną, modułową przestrzeń dostosowaną do współczesnych wydarzeń.

Najczęstsze pytania

Czy Kursaal to nadal działające kasyno? Tak, budynek nadal pełni funkcję kasyna, a jednocześnie działa jako centrum kongresowe i sala koncertowa, łącząc rozrywkę hazardową z wydarzeniami kulturalnymi.

Kto zaprojektował obecny budynek? Autorem projektu jest belgijski architekt Léon Stynen, a gmach powstał w 1950 roku i został ukończony w 1953 roku.

Dlaczego wnętrza są tak charakterystyczne? Za sprawą wielkoformatowych malowideł Paula Delvaux, które zdobią salę i nadają wnętrzu surrealistyczny, niepowtarzalny charakter.

Czy to pierwszy kursaal w tym miejscu? Nie — to już trzeci budynek na Wapenplein pełniący tę funkcję, po drewnianej konstrukcji z 1852 roku i murowanym gmachu z lat 1875–1878, zniszczonym podczas wojny.