Grottes de la Balme

Grottes de la Balme to jedna z najstarszych udostępnionych do zwiedzania jaskiń we Francji, położona w gminie La Balme-les-Grottes na północnym krańcu departamentu Isère, u podnóża wapiennego płaskowyżu Isle Crémieu. Od Lyonu dzieli ją około 45 km w kierunku północno-wschodnim, od Grenoble — niespełna 100 km na północ. Zwiedzający wchodzą tu w podziemny świat sięgający kilkuset metrów w głąb wzgórza, z jeziorem podziemnym, labiryntami korytarzy i bogatą szatą naciekową.

Dlaczego ta jaskinia jest związana z królem Francji?

Najbardziej znany epizod w historii jaskini wiąże się z wizytą Franciszka I. Król przybył tu w 1516 roku wraz z matką, Ludwiką Sabaudzką, wracając z kampanii zakończonej bitwą pod Marignano. Według miejscowej tradycji modlił się w podziemnej kaplicy, a następnie miał podjąć próbę dotarcia łodzią na drugi brzeg podziemnego jeziora w towarzystwie włoskiego księcia — legenda mówi o poszukiwaniu ukrytych za wodą cudów. Pamięć o tej wizycie utrwalono w XIX wieku: w 1882 roku malarz Théodore Levigne wykonał fresk przedstawiający władcę, widoczny dziś przy wyjściu z groty. Jego imieniem nazwano też jeden z dwóch labiryntów jaskini oraz jedną z głównych galerii.

Co można zobaczyć pod ziemią?

Trasa turystyczna prowadzi najpierw przez wysoki na 80 metrów korytarz wejściowy, który otwiera się na salę zwieńczoną tzw. Wielką Kopułą. To stąd rozchodzą się kolejne galerie — między innymi Galeria Mnicha, Galeria Franciszka I oraz Galeria Jeziora. Łącznie udostępniona część systemu liczy około kilometra korytarzy, w których można podziwiać stalaktyty, stalagmity oraz amfiteatr drobnych zagłębień wypełnionych wodą. Charakterystycznym elementem trasy są też dwa labirynty korytarzy, które nadają zwiedzaniu formę prawdziwej podziemnej wyprawy.

Jaka fauna zamieszkuje jaskinię?

Grotta jest ważnym schronieniem dla nietoperzy — naliczono tu aż 23 gatunki, co czyni ją miejscem o największej różnorodności nietoperzy w regionie Rodan-Alpy. To jeden z powodów, dla których część korytarzy bywa okresowo zamykana lub ograniczana w dostępie, aby nie zakłócać życia kolonii.

Od kiedy jaskinia jest otwarta dla turystów?

Grottes de la Balme udostępniono zwiedzającym już w 1807 roku, co czyni ją jedną z pionierskich atrakcji turystyki podziemnej we Francji. Od tego czasu trasa była stopniowo zabezpieczana i oświetlana, a dziś stanowi jedną z wizytówek turystycznych Isle Crémieu.

Jak długo trwa zwiedzanie i jakie panują warunki?

Samodzielne zwiedzanie trasą oznakowaną zajmuje około godziny i kwadransa. Dostępne są też wycieczki z przewodnikiem, na które warto zarezerwować miejsce wcześniej. Przez cały rok w jaskini panuje stała temperatura w granicach 12–15°C, dzięki czemu latem stanowi ona naturalne schronienie przed upałem, a w dni deszczowe — atrakcyjną alternatywę dla zwiedzania na powierzchni. Na miejscu turyści znajdą bezpłatny parking oraz sklep z pamiątkami.

Najczęstsze pytania

Gdzie dokładnie znajdują się Grottes de la Balme? W gminie La Balme-les-Grottes, w departamencie Isère, na północ od Lyonu, u podnóża płaskowyżu Isle Crémieu.

Czy prawdą jest, że jaskinię odwiedził król Francji? Tak — według tradycji Franciszek I przybył tu w 1516 roku z matką Ludwiką Sabaudzką i miał osobiście prowadzić wyprawę łodzią po podziemnym jeziorze.

Ile trwa zwiedzanie? Samodzielna trasa zajmuje około 1 godziny 15 minut; dostępne są również wycieczki z przewodnikiem.

Jaka temperatura panuje w jaskini? Stała, w granicach 12–15°C przez cały rok, niezależnie od pory roku na powierzchni.

Czy w jaskini żyją zwierzęta? Tak, jaskinia jest schronieniem dla 23 gatunków nietoperzy — najwięcej w całym regionie Rodan-Alpy.