Grottes d'Azé

Grotty d'Azé to zespół dwóch jaskiń w gminie Azé, w departamencie Saona i Loara, w sercu Burgundii. Znajdują się przy osadzie Rizerolles, niedaleko miasteczka Lugny, i od kilkudziesięciu lat są udostępnione zwiedzającym jako jedno z najważniejszych stanowisk prehistorycznych regionu Mâconnais. Na trasę turystyczną składają się dwa odrębne obiekty: jaskinia prehistoryczna zwana Balme de Rochebin oraz jaskinia z podziemną rzeką, znana jako źródło Balme de Rizerolles.

Co sprawia, że Grotty d'Azé są wyjątkowe?

Jaskinia prehistoryczna zyskała przydomek „groty tysiąca niedźwiedzi" — kryje jedno z największych we Francji widocznych nagromadzeń szczątków niedźwiedzia jaskiniowego. Obok kości niedźwiedzi archeolodzy odnaleźli tu również pozostałości lwa jaskiniowego oraz innej fauny plejstoceńskiej. Badania kości niedźwiedzi i lwów prowadził paleontolog Alain Argant, a towarzyszącej im fauny — Claude Guérin; efektem ich pracy jest zbiór o znaczeniu międzynarodowym dla paleontologii jaskiniowej.

Jak długo ludzie zamieszkiwali to miejsce?

Ślady obecności człowieka w Azé sięgają paleolitu i obejmują kolejne epoki aż po średniowiecze. Wykopaliska odsłoniły narzędzia krzemienne i kości zwierząt z epoki kamiennej, pozostałości z okresu galorzymskiego oraz mur średniowieczny — dowód, że jaskinie służyły jako schronienie na przestrzeni dziesiątków tysięcy lat, z przerwami wynikającymi ze zmian klimatu i poziomu wód.

Na czym polega fenomen podziemnej rzeki?

Druga część kompleksu to jaskinia wyrzeźbiona przez podziemny ciek wodny, który od tysiącleci drąży skałę wapienną, tworząc korytarze bogate w naciekowe formy — stalaktyty, stalagmity i draperie. Trasa udostępniona turystom liczy około 420 metrów, jednak grotolodzy zbadali korytarz na długości ponad kilometra, co czyni ten system jednym z najrozleglejszych podziemnych ciągów wodnych w Mâconnais. Rzeka wciąż płynie, a jej szum towarzyszy zwiedzającym na części trasy.

Jak wygląda zwiedzanie?

Obie jaskinie można zwiedzać wyłącznie z przewodnikiem, a pełna wycieczka trwa około półtorej godziny. Wewnątrz panuje stała temperatura zbliżona do 12°C niezależnie od pory roku, dlatego warto zabrać cieplejszą odzież nawet latem. Ścieżki i schody zostały przystosowane do ruchu turystycznego, choć ze względu na wilgoć i nierówności podłoża zaleca się wygodne, nieślizgające się obuwie. Obiekt działa sezonowo, zwykle od wiosny do jesieni — przed wizytą warto sprawdzić aktualny harmonogram na stronie zarządzającej grotami.

Co jeszcze warto zobaczyć w okolicy?

Azé leży w winiarskim sercu Mâconnais, wśród wzgórz porośniętych winoroślą, więc wizytę w grotach łatwo połączyć ze zwiedzaniem okolicznych winnic i wiosek Burgundii. Region ten słynie także z romańskiej architektury klasztornej, co czyni go atrakcyjnym celem na dłuższy pobyt.

Najczęstsze pytania

Czy w Grottach d'Azé faktycznie żyły niedźwiedzie jaskiniowe? Tak, znaleziska kostne wskazują, że jaskinia była miejscem hibernacji i schronienia niedźwiedzi jaskiniowych przez dziesiątki tysięcy lat, a odkryte tu nagromadzenie szczątków należy do największych widocznych we Francji.

Czy jaskinie można zwiedzać samodzielnie? Nie — ze względów bezpieczeństwa oraz ochrony stanowiska zwiedzanie odbywa się wyłącznie w grupach z przewodnikiem.

Ile trwa zwiedzanie i jaka jest temperatura wewnątrz? Pełna wycieczka po obu jaskiniach trwa około 1,5 godziny, a temperatura wewnątrz utrzymuje się na poziomie około 12°C przez cały rok.

Czy podziemna rzeka jest w pełni dostępna dla zwiedzających? Nie — udostępniony odcinek liczy około 420 metrów, natomiast dalsze partie korytarza, zbadane przez speleologów na znacznie większej długości, pozostają poza trasą turystyczną.

Gdzie dokładnie znajdują się groty? Przy osadzie Rizerolles w gminie Azé, w departamencie Saona i Loara, niedaleko Lugny, w regionie Burgundia-Franche-Comté.