grotte de la Cocalière

Grotte de la Cocalière to podziemny system jaskiniowy w gminie Courry, w departamencie Gard, tuż przy granicy z Ardèche i u wrót Parku Narodowego Sewenów. To najchętniej odwiedzany naturalny obiekt turystyczny w Gard — rocznie trafia tu ponad 120 tysięcy osób, co czyni ją jedną z bardziej rozpoznawalnych jaskiń krasowych w południowej Francji.

Jak powstała jaskinia?

Korytarze i komory Cocalière wyrzeźbiła woda w wapiennym masywie na przestrzeni około 35 milionów lat. To wciąż aktywna, „żywa" jaskinia — proces tworzenia się nacieków nie zatrzymał się wraz z odkryciem podziemi, tylko trwa nadal, kropla po kropli.

Kto odkrył jaskinię i kiedy udostępniono ją zwiedzającym?

Pierwsze udokumentowane badania sięgają połowy XIX wieku. W 1854 roku wnętrze opisał Jules de Malbos, geolog i speleolog z Ardèche, a kolejne eksploracje prowadzili m.in. Gaupillat w 1892 roku oraz Robert de Joly w 1937 roku. Pomysł udostępnienia jaskini turystom narodził się na początku lat 50. XX wieku za sprawą dwóch entuzjastów z Ardèche, Christiana Bouqueta i André Martiego. Przygotowanie trasy — bez większego budżetu, głównie własną pracą — zajęło ponad dwanaście lat. Pierwsi zwiedzający weszli do jaskini w 1967 roku.

Co można zobaczyć podczas zwiedzania?

Trasa prowadzi najpierw długim, około kilometrowym korytarzem, który stopniowo rozszerza się w przestronne komory. Po drodze mija się miejsca o nazwach nawiązujących do historii eksploracji i charakteru podziemi — między innymi salę zwaną obozowiskiem odkrywców, studnię przygody oraz salę gurów, czyli naciekowych basenów wypełnionych wodą.

Jaskinia bywa nazywana „diamentową" ze względu na bogactwo i różnorodność form naciekowych: stalaktyty i stalagmity łączą się miejscami w kolumny, występują też dyskoidalne formy naciekowe, delikatne draperie o półprzezroczystych warstwach wzrostu oraz tak zwane ekscentryki — kryształy rosnące pod nietypowymi kątami, wbrew grawitacji. W naciekowych basenach żyją niewielkie, bezbarwne skorupiaki niphargus, przystosowane do życia w całkowitej ciemności.

Ile trwa zwiedzanie i dla kogo jest dostępne?

Zwiedzanie odbywa się wyłącznie z przewodnikiem i trwa około godziny. Trasa jest przystosowana dla osób w każdym wieku, więc jaskinia dobrze sprawdza się jako cel wycieczki rodzinnej. Po zakończeniu części podziemnej na powierzchni czeka niespodzianka — mała kolejka turystyczna, która wiezie zwiedzających z powrotem do punktu wejścia przez porośnięty makią teren wokół jaskini.

Gdzie dokładnie znajduje się jaskinia?

Cocalière leży w gminie Courry, między Alès a Aubenas-les-Bains po stronie Ardèche, w pobliżu granicy departamentów Gard i Ardèche. Lokalizacja na skraju Sewenów sprawia, że wizytę w jaskini łatwo połączyć ze zwiedzaniem okolicznych krajobrazów krasowych i wąwozów.

Najczęstsze pytania

Ile trwa zwiedzanie Grotte de la Cocalière? Zwiedzanie z przewodnikiem trwa około godziny, po którym następuje przejazd małą kolejką z powrotem do wejścia.

Czy jaskinia nadaje się dla dzieci? Tak, trasa jest dostosowana do zwiedzających w każdym wieku i należy do popularnych celów wycieczek rodzinnych w regionie.

Kiedy jaskinię udostępniono do zwiedzania? Prace nad trasą turystyczną trwały ponad dwanaście lat, a pierwsi zwiedzający weszli do jaskini w 1967 roku.

Co jest szczególnego w naciekach Cocalière? Jaskinia bywa nazywana „diamentową" ze względu na bogactwo form: kolumny, dyski, draperie oraz rzadkie ekscentryki rosnące wbrew grawitacji, a w podziemnych basenach żyją niewielkie skorupiaki niphargus.