Aeroplane Cemetery

Aeroplane Cemetery to cmentarz wojenny Commonwealth War Graves Commission położony niedaleko Zillebeke, w rejonie Ypres (Ieper) w Belgii, na terenie dawnego Zachodniego Frontu I wojny światowej. To jedno z wielu miejsc pochówku rozsianych po tzw. Ypres Salient — obszarze, który od października 1914 do lata 1918 roku był areną niemal nieustannych walk między siłami koalicji a wojskami niemieckimi.

Skąd wzięła się nazwa?

Teren, na którym dziś znajduje się cmentarz, do 31 lipca 1917 roku leżał w ziemi niczyjej. Dopiero tego dnia 15. Dywizja Szkocka, wspierana przez 55. Dywizję (West Lancashire) na lewej flance, zdobyła pobliskie miejscowości Verlorenhoek i Frezenberg. Cmentarz założyły w sierpniu 1917 roku 15. Dywizja oraz 16. Dywizja Irlandzka, w trakcie Trzeciej Bitwy pod Ypres, znanej szerzej jako bitwa pod Passchendaele.

Początkowo miejsce nosiło nazwę New Cemetery, Frezenberg. W ciągu kilku tygodni zmieniono ją jednak na Aeroplane Cemetery — powodem był wrak rozbitego samolotu leżący tuż obok pierwszych grobów. Ta nietypowa okoliczność na trwałe nadała cmentarzowi jego dzisiejszą nazwę.

Jak wyglądała jego historia podczas wojny?

Cmentarz był użytkowany przez walczące jednostki do marca 1918 roku. Następnie teren przeszedł na pewien czas pod kontrolę wojsk niemieckich, po czym powrócił do rąk aliantów i ponownie służył jako miejsce pochówku od września 1918 roku, aż do zakończenia działań wojennych.

Skąd pochodzą pochowani tu żołnierze?

Po zakończeniu wojny cmentarz znacząco się powiększył. Przeniesiono na niego szczątki poległych z okolicznych, mniejszych miejsc pochówku, które zlikwidowano w ramach powojennej konsolidacji grobów wojennych. Wśród nich było 20 grobów z Bedford House Cemetery Enclosure No. 5 w Zillebeke oraz 23 groby — w tym dwa żołnierzy niemieckich — z Lock 8 Cemetery w Voormezele. Tego rodzaju łączenie mniejszych nekropolii w większe, łatwiejsze do utrzymania cmentarze było powszechną praktyką stosowaną przez Commonwealth War Graves Commission na terenie całego Ypres Salient.

Ile osób jest tu pochowanych?

Obecnie na Aeroplane Cemetery spoczywa lub jest upamiętnionych 1105 żołnierzy sił Wspólnoty Narodów poległych podczas I wojny światowej. Cmentarz pozostaje pod stałą opieką CWGC, podobnie jak dziesiątki innych nekropolii rozsianych po regionie Ypres — świadectw skali strat poniesionych podczas walk o ten strategiczny fragment frontu zachodniego.

Najczęstsze pytania

Dlaczego cmentarz nazywa się Aeroplane Cemetery? Ponieważ w pobliżu pierwszych grobów, założonych w sierpniu 1917 roku, leżał wrak rozbitego samolotu. Nazwa przyjęła się w ciągu kilku tygodni od powstania cmentarza, zastępując pierwotną — New Cemetery, Frezenberg.

Kiedy powstał cmentarz? W sierpniu 1917 roku, podczas Trzeciej Bitwy pod Ypres (Passchendaele), założyły go 15. Dywizja Szkocka i 16. Dywizja Irlandzka.

Ile osób jest pochowanych na Aeroplane Cemetery? 1105 żołnierzy Wspólnoty Narodów poległych w I wojnie światowej, w tym groby przeniesione tu po wojnie z mniejszych, zlikwidowanych cmentarzy w okolicy.

Gdzie dokładnie znajduje się cmentarz? Niedaleko miejscowości Zillebeke, w regionie Ypres (Ieper) w zachodniej Belgii, na obszarze dawnego Ypres Salient.